O que é El Niño?

O El Niño está retornando este ano, com efeitos significativos esperados para o nosso clima em 2023. O retorno do El Niño ocorre após três anos consecutivos de condições de La Niña no Pacífico tropical, o que os climatologistas chamam de "queda tripla". Normalmente, os eventos duram menos de um ano: esse evento La Niña começou em julho de 2020 e só está chegando ao fim agora.

Então, o que é El Niño? É isso que este artigo tentará responder. A seguir, vamos nos aprofundar nas complexidades do El Niño e do La Niña, discutir seus impactos no clima dos EUA e ajudar nossos leitores a entender as diferenças entre esses dois eventos climáticos significativos.

O que é El Niño (e La Niña)?

El Niño e La Niña são duas fases do ciclo El Niño-Oscilação Sul (ENSO), um padrão climático no Oceano Pacífico tropical. Temperaturas excepcionalmente quentes na superfície do oceano caracterizam o El Niño, enquanto o La Niña apresenta temperaturas mais frias do que a média na mesma região. Essas flutuações de temperatura resultam de interações complexas entre o oceano e a atmosfera, incluindo mudanças nos ventos alísios, nas correntes oceânicas e na corrente de jato. A formação dos eventos El Niño e La Niña pode levar a mudanças significativas nos padrões climáticos globais.

Há também a fase natural, às vezes não oficialmente chamada de "La Nada". Nela, as temperaturas da superfície do mar estão próximas do normal e há pouco ou nenhum efeito sobre os padrões climáticos em nível global (entretanto, outros ciclos climáticos podem ter um papel muito grande nos padrões climáticos aqui nos Estados Unidos como resultado!)

O ciclo ENSO normalmente dura de dois a sete anos, com eventos El Niño e La Niña se alternando de forma irregular. Em alguns casos, como acabou de acontecer, eventos do mesmo tipo podem se suceder. A intensidade desses eventos varia e seus impactos podem ser diferentes. Embora a previsão do momento exato e da intensidade dos eventos El Niño e La Niña continue sendo um desafio para os meteorologistas, os avanços na modelagem climática melhoraram nossa capacidade de prever seu início e duração.

O que faz com que o El Niño e o La Niña aconteçam?

As interações entre o oceano e a atmosfera no Oceano Pacífico tropical impulsionam principalmente os eventos El Niño e La Niña. Vários fatores influenciam o ciclo ENSO, inclusive as temperaturas da superfície do oceano, os ventos alísios e a pressão atmosférica.

• Temperaturas da superfície do oceano: As temperaturas da superfície do oceano no Pacífico tropical desempenham um papel importante na determinação da fase do ciclo ENSO. Durante os eventos de El Niño, as temperaturas da superfície do oceano no Pacífico central e oriental são mais quentes do que a média, enquanto que durante os eventos de La Niña, elas são mais calmas. Essas anomalias de temperatura podem afetar a circulação atmosférica e os padrões climáticos em todo o mundo.
• Ventos alísios: Os ventos alísios são um fator fundamental para o desenvolvimento e a manutenção dos eventos El Niño e La Niña. Os ventos alísios sopram de leste para oeste no Pacífico tropical, empurrando as águas quentes da superfície para o oeste e permitindo que a água mais fria suba das profundezas no leste. Durante os eventos El Niño, esses ventos alísios enfraquecem ou se invertem, acumulando água quente no leste do Pacífico. Por outro lado, durante os eventos La Niña, os ventos alísios se fortalecem, fazendo com que a água mais fria suba para a superfície leste e central do Pacífico.
• Pressão atmosférica: A Oscilação Sul, um padrão de pressão atmosférica em forma de gangorra entre o Pacífico tropical oriental e ocidental, está intimamente ligada ao ciclo ENSO. Durante os eventos de El Niño, a pressão atmosférica é normalmente mais baixa no Pacífico oriental e mais alta no Pacífico ocidental, enquanto que durante os eventos de La Niña, o padrão de pressão é invertido. Essas mudanças de pressão podem influenciar ainda mais a força e a direção dos ventos alísios, levando a um ciclo de feedback que ajuda a manter as condições de El Niño e La Niña.

É importante observar que os fatores mencionados acima são os principais impulsionadores do ciclo ENSO. Esses mecanismos precisos que desencadeiam o início do El Niño e do La Niña ainda não são totalmente compreendidos. Entretanto, as pesquisas em andamento e os avanços na modelagem climática continuam a melhorar nossa compreensão desses complexos fenômenos climáticos e seus impactos nos padrões climáticos globais.

Qual é o efeito do El Niño no clima dos EUA?

Embora possa afetar o clima durante todo o ano, os efeitos do El Niño são mais pronunciados nos meses de inverno nos EUA (e, inversamente, no verão no Hemisfério Sul).

Durante os eventos do El Niño, os Estados Unidos geralmente apresentam temperaturas mais quentes do que a média nos estados do norte e temperaturas mais frias nos estados do sul durante o inverno. Isso se deve ao corrente de jato O fluxo de jato é alterado, o que resulta em um fluxo mais direto de ar úmido e quente do Oceano Pacífico em todo o país. A corrente de jato alterada também pode mudar a frequência e a intensidade das tempestades, aumentando potencialmente o risco de eventos climáticos severos.

Os padrões de precipitação também mudam durante os eventos do El Niño, com o aumento das chuvas normalmente observado ao longo da camada sul do país, enquanto as condições mais secas prevalecem nos estados do norte. Essas mudanças na precipitação podem resultar em enchentes em algumas regiões e secas em outras. Além disso, os eventos do El Niño podem influenciar o desenvolvimento de tempestades tropicais e furacões no Oceano Atlântico no verão, com uma tendência de menos tempestades durante os anos de El Niño.

Eventos notáveis do El Niño no passado, como os eventos de 1997-1998 e 2015-2016, levaram a interrupções significativas nos padrões climáticos dos EUA, incluindo tempestades severas, inundações e secas generalizadas. Os impactos dos eventos do El Niño podem variar em termos de gravidade e duração, com alguns episódios causando interrupções mais substanciais do que outros.

Os eventos La Niña são diferentes e, em geral, o inverso. Os invernos são mais frios e úmidos no norte e mais quentes e secos no sul, com um aumento notável de Atividade tropical no Atlântico durante o verão.

Preparando-se

A importância das previsões meteorológicas e do monitoramento durante os eventos do El Niño não pode ser exagerada. Previsões precisas e avisos antecipados podem ajudar a mitigar as possíveis consequências desses eventos, como a interrupção da agricultura, da infraestrutura e da segurança pública. Órgãos governamentais, organizações meteorológicas e empresas privadas de previsão do tempo desempenham um papel fundamental no monitoramento e na previsão dos impactos dos eventos do El Niño no clima dos EUA.

As pessoas e as comunidades também devem se preparar para os eventos climáticos relacionados ao El Niño. Isso inclui manter-se informado sobre as previsões meteorológicas, criar planos de emergência para inundações ou tempestades severas e tomar precauções para proteger casas e propriedades de possíveis danos. Compreendendo os possíveis impactos dos eventos do El Niño e estando preparados, podemos nos adaptar melhor aos desafios impostos por esses fenômenos climáticos complexos.

Envolvimento

Os eventos El Niño e La Niña afetam significativamente os padrões climáticos dos EUA, com cada fase do ciclo ENSO produzindo mudanças distintas de temperatura e precipitação. Ao entender o que é El Niño e La Niña e manter-se informado sobre seus possíveis impactos, os indivíduos e as comunidades podem se preparar melhor para os desafios que eles podem trazer.