Vad är El Niño?

El Niño återvänder i år, med betydande effekter förväntas för vårt väder 2023. El Niños återkomst kommer efter tre raka år av La Niña-förhållanden i det tropiska Stilla havet, vad klimatforskarna kallar en "triple dip". Vanligtvis varar händelserna mindre än ett år: denna La Niña-händelse började i juli 2020 och närmar sig sitt slut först nu.

Så vad är El Niño? Det är vad den här artikeln kommer att försöka svara på. Nedan fördjupar vi oss i förvecklingarna av El Niño och La Niña, diskuterar deras inverkan på vädret i USA och hjälper våra läsare att förstå skillnaderna mellan dessa två betydande klimathändelser.

Vad är El Niño (och La Niña)?

El Niño och La Niña är två faser av El Niño-Southern Oscillation (ENSO) cykeln, ett klimatmönster i det tropiska Stilla havet. Ovanligt varma havstemperaturer kännetecknar El Niño, medan La Niña har svalare temperaturer än genomsnittet i samma region. Dessa temperaturfluktuationer är ett resultat av komplexa interaktioner mellan havet och atmosfären, inklusive förändringar i passadvindar, havsströmmar och jetströmmen. Bildandet av både El Niño- och La Niña-händelser kan leda till betydande förändringar i globala vädermönster.

Det finns också en naturlig fas, som ibland inofficiellt kallas "La Nada". Här är havsytans temperatur nära den normala och det finns små, om ens några, effekter på vädermönstren globalt (andra klimatcykler kan dock ha överdimensionerade roller i vädermönstren här i USA som ett resultat!)

ENSO-cykeln varar vanligtvis två till sju år, med El Niño- och La Niña-händelser som växlar oregelbundet. I vissa fall, som just nu, kan händelser av samma typ följa på varandra. Styrkan i dessa händelser varierar, och deras effekter kan variera i enlighet med detta. Även om det fortfarande är en utmaning för meteorologer att förutsäga exakt tidpunkt och intensitet för El Niño- och La Niña-händelser, har framsteg inom klimatmodellering förbättrat vår förmåga att förutsäga deras början och varaktighet.

Vad orsakar El Niño och La Niña att hända?

Samspelet mellan hav och atmosfär i tropiska Stilla havet är den främsta orsaken till El Niño- och La Niña-händelserna. ENSO-cykeln påverkas av flera faktorer, bland annat havsytans temperatur, passadvindar och atmosfäriskt tryck.

• Ytvattentemperaturer i haven: Ytvattentemperaturerna i tropiska Stilla havet spelar en viktig roll när det gäller att bestämma fasen i ENSO-cykeln. Under El Niño-händelser är ytvattentemperaturerna i centrala och östra Stilla havet varmare än genomsnittet, medan de under La Niña-händelser är mer avslappnade. Dessa temperaturavvikelser kan påverka den atmosfäriska cirkulationen och vädermönstren över hela världen.
• Passadvindar: Passadvindarna är en nyckelfaktor för att utveckla och upprätthålla El Niño- och La Niña-händelser. Passadvindarna blåser från öst till väst över det tropiska Stilla havet, pressar varmt ytvatten västerut och låter kallare vatten stiga upp från djupen i öster. Under El Niño försvagas eller vänder dessa passadvindar, vilket leder till att varmt vatten ackumuleras i östra Stilla havet. Under La Niña-händelser förstärks däremot passadvindarna, vilket gör att kallare vatten stiger upp till ytan i östra och centrala Stilla havet.
• Atmosfäriskt tryck: Southern Oscillation, ett gungande atmosfäriskt tryckmönster mellan östra och västra tropiska Stilla havet, är nära kopplat till ENSO-cykeln. Under El Niño-händelser är det atmosfäriska trycket vanligtvis lägre över östra Stilla havet och högre över västra Stilla havet, medan tryckmönstret är omvänt under La Niña-händelser. Dessa tryckförändringar kan ytterligare påverka passadvindarnas styrka och riktning, vilket leder till en återkopplingsslinga som hjälper till att upprätthålla El Niño- och La Niña-förhållanden.

Det är viktigt att notera att de faktorer som nämns ovan är avgörande för ENSO-cykeln. De exakta mekanismer som utlöser El Niño och La Niña är fortfarande inte helt klarlagda. Pågående forskning och framsteg inom klimatmodellering fortsätter dock att förbättra vår förståelse av dessa komplexa klimatfenomen och deras inverkan på globala vädermönster.

Vad är El Niños effekt på vädret i USA?

Även om El Niño kan påverka vädret året runt, är effekterna mest uttalade under vintermånaderna i USA (och omvänt under sommaren på södra halvklotet).

Under El Niño upplever USA i allmänhet varmare temperaturer än genomsnittet i de norra delstaterna och svalare temperaturer i de södra delstaterna under vintern. Detta beror på jetströmmens vilket resulterar i ett mer direkt flöde av fuktig, varm luft från Stilla havet över landet. Den förändrade jetströmmen kan också förändra stormarnas frekvens och intensitet, vilket kan öka risken för svåra väderförhållanden.

Nederbördsmönstren förändras också under El Niño-händelser, med ökad nederbörd som vanligtvis ses längs landets södra del medan torrare förhållanden råder i de norra staterna. Dessa förändringar i nederbörden kan leda till översvämningar i vissa regioner och torka i andra. Dessutom kan El Niño-händelser påverka utvecklingen av tropiska stormar och orkaner i Atlanten på sommaren, med en tendens till färre stormar under El Niño-åren.

Tidigare El Niño-händelser, som 1997-1998 och 2015-2016, ledde till betydande störningar i USA:s vädermönster, inklusive kraftiga stormar, översvämningar och utbredd torka. Effekterna av El Niño kan variera i allvarlighetsgrad och varaktighet, där vissa episoder orsakar mer omfattande störningar än andra.

La Niña-händelser är annorlunda och ofta tvärtom. Vintrarna är kallare och fuktigare i norr och varmare och torrare i söder, med en noterad ökning av Tropisk aktivitet i Atlanten under sommaren.

Att göra sig redo

Betydelsen av väderprognoser och övervakning under El Niño-händelser kan inte överskattas. Exakta prognoser och tidiga varningar kan bidra till att mildra de potentiella konsekvenserna av dessa händelser, till exempel störningar i jordbruk, infrastruktur och allmän säkerhet. Statliga myndigheter, meteorologiska organisationer och privata väderprognosföretag spelar alla en viktig roll när det gäller att övervaka och förutsäga El Niño-händelsernas inverkan på vädret i USA.

Individer och samhällen bör också förbereda sig för El Niño-relaterade väderhändelser. Detta inkluderar att hålla sig informerad om väderprognoser, skapa beredskapsplaner för översvämningar eller svåra stormar, och vidta försiktighetsåtgärder för att skydda hem och egendom från potentiella skador. Genom att förstå de potentiella effekterna av El Niño och vara förberedda kan vi bättre anpassa oss till de utmaningar som dessa komplexa klimatfenomen innebär.

Avslutning

El Niño- och La Niña-händelser påverkar avsevärt amerikanska vädermönster, där varje fas av ENSO-cykeln producerar distinkta temperatur- och nederbördsförändringar. Genom att förstå vad El Niño och La Niña är, och hålla sig informerad om deras potentiella effekter, kan individer och samhällen bättre förbereda sig för de utmaningar de kan medföra.