Vad är jetströmmen?

Jetströmmen är ett smalt band av starka vindar i de övre delarna av jordens atmosfär, och den blåser från väst till öst och utgör en korridor som stormar kan följa när de cirkulerar runt jorden. Jetströmmar bildas längs gränserna mellan varm och kall luft, och jetströmmens vickningar spelar en stor roll för det väder du upplever.

I allmänhet är jetströmmarna starkast under vintermånaderna eftersom temperaturskillnaderna mellan de varma och kalla luftmassorna är störst vid denna tidpunkt.

Vindarna i de övre delarna av atmosfären längs jetströmmen kan vara så snabba som 200mph och ibland högre, vilket ger impulsen att driva vädersystem längs och framför den. Jetströmvindar finns på ca 30 000 fot i luften, samma höjd som flygplan flyger på. Piloter använder jetströmmen för att spara bränsle på resor mellan väst och öst, även om det kan orsaka kraftig turbulens att passera genom särskilt starka delar av jetströmmen, så kallade jetstrimmor, vinkelrätt mot varandra.

Om du någonsin har undrat varför en flygresa från öst till väst tar längre tid än returresan, så är det därför. På resan västerut måste planet kämpa med vindar som blåser mot flygplanet och saktar ner det. På väg österut blåser vinden däremot mot flygplanets baksida, vilket gör att flygplanet kan flyga mycket snabbare på återresan.

Detta förklarar också varför en pilot kanske inte flyger en helt rak rutt från väst till öst. Piloten passerar genom en svagare del av jetströmmen för att minska turbulensen. om möjligt

Hur jetströmmen påverkar vårt väder

Det finns två huvudsakliga jetströmmar i vår atmosfär, den polära och den subtropiska jetströmmen. Den subtropiska jetströmmen drar sig tillbaka till tropikerna på vintern och rör sig norrut till de mellersta breddgraderna under sommaren. Den polära jetströmmen, å andra sidan, håller sig närmare polerna under större delen av året men blir starkare under vintermånaderna och dyker söderut till de norra mellanbredderna under vintern, ibland till de subtropiska breddgraderna under särskilt stränga köldperioder.

Ett sydligt dopp i den polära jetströmmen kan också hjälpa till att förskjuta polarvirveln från dess vanliga position över 60 graders latitud (detta är inte den enda anledningen till att den beter sig som den gör, som vi diskuterar här).

När jetströmmen utvecklar en nordlig puckel över land, känd som en ås, ser de inom åsen torrt och varmare väder. Omvänt signalerar ett sydligt dopp, känt som ett tråg, kallare och torrare väder, även om det kan bildas stormar och nederbörd nära jetströmmen. Fronter bildas längs och rör sig med jetströmmen, och lågtryckssystem följer vanligtvis längs med eller nära dess väg.

Jetströmmar på låg nivå

Medan den polära och subtropiska jetströmmen är ansvarig för vårt varierande väder, kan andra typer av jetströmmar då och då bildas närmare ytan. Dessa kallas ofta för "jetströmmar på låg nivå".

Under sommaren utvecklas ofta åskväder på kallfronternas neddrag. Detta neddrag skapar en mikroskalig jetström som leder luft mot marken, där den kan hjälpa till att initiera åskväder.

En annan typ av lågnivåjet kallas för ett förhöjt blandat skikt. Under denna händelse är vindarna vid ytan relativt lugna, men en jetström utvecklas på hög höjd och blåser ner till ytan. Höga blandade skikt bildas vanligtvis över bergskedjor när luften sjunker ned på andra sidan bergen, vilket skapar ett högt lågtrycksområde som hjälper till att dra vindar från höjden till marken.

Den ökända Santa Ana-vindar är också en biprodukt av en jetström på låg nivå. Under dagen skapar Santa Ana-vindarna en jetström på låg nivå längs Kaliforniens kust och södra Nevada, vilket bidrar till att värma upp och torka ut luften innan stormar närmar sig.

På natten kollapsar denna jetström och vindar blåser från det inre mot kusten och når ibland orkanstyrka. Om de inträffar under löpeldssäsongen kan de förvandla en liten penselbrand till flera tusen hektar stora eldsvådor på några timmar.

Vintercyklonerna över Stora sjöarna är ett annat exempel på en jetström på låg nivå. Lågtrycket som bildas över Stora sjöarna, i kombination med kalla vindar från Kanada och norr, driver en horisontell jetström söderut till närliggande delstater. Under dessa händelser uppstår starka vindar nära Lake Michigan och Lake Huron när varmare luft stängs in över det kallare vattnet i sjöarna.

Jetströmmar är inte bara ett jordiskt koncept

Medan jetströmmar oftast förknippas med jordens atmosfär, finns de på andra planeter. Astronomer har observerat flera jetströmmar på Jupiters yta, som är synliga tack vare de färgglada molnen i planetens atmosfär.

Även andra planeter har jetströmmar: Saturnus har en "subtropisk ås", och Uranus har en "atmosfärisk krage" av vindar som cirkulerar runt dess nord- och sydpol. Även om vi inte har haft möjlighet att direkt observera atmosfären hos de tusentals planeter som upptäckts under de senaste decennierna, har många av dessa exoplaneter sannolikt liknande atmosfäriska fenomen som de jetströmmar vi ser här på jorden.