La corrente a getto รจ una stretta fascia di venti forti nei livelli superiori dell'atmosfera terrestre, che soffia da ovest a est e fornisce un corridoio per le tempeste che seguono mentre circumnavigano il globo. Le correnti a getto si formano lungo i confini dell'aria calda e fredda, e le loro oscillazioni giocano un ruolo importante nel tempo che si vive.
In generale, le correnti a getto sono piรน forti durante i mesi invernali, poichรฉ le differenze di temperatura tra le masse d'aria calda e fredda sono piรน significative in questo periodo.
I venti nei livelli superiori dell'atmosfera lungo la corrente a getto possono raggiungere una velocitร di 200 miglia orarie e talvolta superiore, fornendo l'impulso per spingere i sistemi meteorologici lungo e davanti ad essa. I venti della corrente a getto si trovano a circa 30.000 piedi di altezza, la stessa altezza di volo degli aerei. I piloti utilizzano la corrente a getto per risparmiare carburante nei viaggi da ovest a est, anche se attraversare perpendicolarmente porzioni particolarmente forti della corrente a getto, chiamate jet streak, puรฒ causare forti turbolenze.
Se vi siete mai chiesti perchรฉ un viaggio in aereo da est a ovest richiede piรน tempo rispetto al viaggio di ritorno, ecco perchรฉ. Durante il viaggio verso ovest, l'aereo deve fare i conti con i venti che soffiano verso l'aereo, rallentandolo. Tuttavia, venendo verso est, i venti soffiano contro la parte posteriore dell'aereo, consentendo all'aereo di volare molto piรน velocemente nel viaggio di ritorno.
Questo spiega anche perchรฉ un pilota potrebbe non volare su una rotta perfettamente rettilinea da ovest a est. Il pilota passerร attraverso una porzione piรน debole della corrente a getto per diminuire la turbolenza. se possibile
Come la corrente a getto influenza il nostro tempo
Nella nostra atmosfera esistono due correnti a getto principali, il getto polare e quello subtropicale. Il getto subtropicale si ritira ai tropici in inverno e si sposta a nord verso le medie latitudini durante l'estate. Il getto polare, invece, rimane piรน vicino ai poli per gran parte dell'anno, ma si rafforza nei mesi invernali e si tuffa a sud verso le medie latitudini settentrionali durante l'inverno, immergendosi occasionalmente nelle zone subtropicali durante i periodi di freddo piรน intenso.
Anche un calo da sud della corrente a getto polare puรฒ contribuire a spostare la corrente a getto polare vortice polare dalla sua posizione abituale sopra i 60 gradi di latitudine (non รจ l'unico motivo per cui si comporta cosรฌ, che discutiamo qui).
Quando la corrente a getto sviluppa una gobba verso nord sulla terra, nota come cresta, coloro che si trovano all'interno della cresta vedono un clima secco e piรน caldo. Al contrario, un avvallamento verso sud, noto come avvallamento, segnala un clima piรน fresco e secco, sebbene vicino alla corrente a getto si possano formare tempeste e precipitazioni. Fronti si formano e si muovono con la corrente a getto, e i sistemi a bassa pressione tipicamente seguono o si avvicinano al suo percorso.
Flussi di getto a basso livello
Mentre il getto polare e subtropicale รจ responsabile della variabilitร del tempo, altri tipi di getti possono formarsi di tanto in tanto piรน vicino alla superficie. Questi sono spesso chiamati "getti di bassa quota".
Durante l'estate, temporali spesso si sviluppano sulla corrente discendente dei fronti freddi. Questa corrente discendente crea un flusso a getto su microscala che incanala l'aria verso il suolo, dove puรฒ aiutare a innescare i temporali.
Un altro tipo di getto a bassa quota รจ chiamato strato misto elevato. Durante questo evento, i venti in superficie sono relativamente calmi, ma una corrente a getto si sviluppa ad alta quota e soffia verso la superficie. Gli strati misti elevati si formano tipicamente sulle catene montuose quando l'aria scende dall'altro lato delle montagne, creando una regione elevata di bassa pressione che aiuta a richiamare i venti dall'alto verso il suolo.
Il famigerato Venti di Santa Ana sono anche il prodotto di un getto a bassa quota. Durante il giorno, i venti di Santa Ana creano una corrente a getto a bassa quota lungo la costa della California e del Nevada meridionale, che contribuisce a riscaldare e asciugare l'aria prima dell'arrivo delle tempeste.
Di notte, questa corrente a getto crolla, e i venti soffiano dall'interno verso la costa, a volte raggiungendo la costa uragano forza. Se si verificano durante la stagione degli incendi, possono trasformare un piccolo incendio in un incendio di diverse migliaia di acri nel giro di poche ore.
I cicloni invernali dei Grandi Laghi sono un altro esempio di corrente a getto di basso livello. Il sistema di bassa pressione si รจ formato sui Grandi Laghi, abbinato ai venti freddi Canada e il nord, spingono una corrente a getto orizzontale verso sud negli stati vicini. Durante questi eventi, si verificano forti venti vicino al Lago Michigan e al Lago Huron poichรฉ l'aria piรน calda rimane intrappolata nell'acqua piรน fredda dei laghi.
Le correnti d'aria non sono solo un concetto terrestre
Sebbene le correnti a getto siano piรน comunemente associate all'atmosfera terrestre, si trovano su altri pianeti. Gli astronomi hanno osservato molteplici getti sulla superficie di Giove, visibili grazie ai colori nuvole dell'atmosfera del pianeta.
Anche altri pianeti hanno correnti a getto: Saturno ospita una "cresta subtropicale" e Urano ha un "collare atmosferico" di venti che circondano i suoi poli nord e sud. Sebbene non sia stato possibile osservare direttamente le atmosfere delle migliaia di pianeti scoperti negli ultimi decenni, รจ probabile che molti di questi esopianeti presentino fenomeni atmosferici simili alle correnti a getto che vediamo qui sulla Terra.
