Che cos'è la corrente a getto?

La corrente a getto è una stretta fascia di venti forti nei livelli superiori dell'atmosfera terrestre, che soffia da ovest a est e fornisce un corridoio per le tempeste che seguono mentre circumnavigano il globo. Le correnti a getto si formano lungo i confini dell'aria calda e fredda, e le loro oscillazioni giocano un ruolo importante nel tempo che si vive.

In generale, le correnti a getto sono più forti durante i mesi invernali, poiché le differenze di temperatura tra le masse d'aria calda e fredda sono più significative in questo periodo.

I venti nei livelli superiori dell'atmosfera lungo la corrente a getto possono raggiungere una velocità di 200 miglia orarie e talvolta superiore, fornendo l'impulso per spingere i sistemi meteorologici lungo e davanti ad essa. I venti della corrente a getto si trovano a circa 30.000 piedi di altezza, la stessa altezza di volo degli aerei. I piloti utilizzano la corrente a getto per risparmiare carburante nei viaggi da ovest a est, anche se attraversare perpendicolarmente porzioni particolarmente forti della corrente a getto, chiamate jet streak, può causare forti turbolenze.

Se vi siete mai chiesti perché un viaggio in aereo da est a ovest richiede più tempo rispetto al viaggio di ritorno, ecco perché. Durante il viaggio verso ovest, l'aereo deve fare i conti con i venti che soffiano verso l'aereo, rallentandolo. Tuttavia, venendo verso est, i venti soffiano contro la parte posteriore dell'aereo, consentendo all'aereo di volare molto più velocemente nel viaggio di ritorno.

Questo spiega anche perché un pilota potrebbe non volare su una rotta perfettamente rettilinea da ovest a est. Il pilota passerà attraverso una porzione più debole della corrente a getto per diminuire la turbolenza. se possibile

Credito immagine: The Weather Station Experts

Come la corrente a getto influenza il nostro tempo

Nella nostra atmosfera esistono due correnti a getto principali, il getto polare e quello subtropicale. Il getto subtropicale si ritira ai tropici in inverno e si sposta a nord verso le medie latitudini durante l'estate. Il getto polare, invece, rimane più vicino ai poli per gran parte dell'anno, ma si rafforza nei mesi invernali e si tuffa a sud verso le medie latitudini settentrionali durante l'inverno, immergendosi occasionalmente nelle zone subtropicali durante i periodi di freddo più intenso.

A southerly dip in the polar jet stream can also help displace the vortice polare from its usual position above 60 degrees of latitude (this isn’t the only reason why it behaves as it does, che discutiamo qui).

When the jet stream develops a northerly hump over land, known as a ridge, those within the ridge see dry and warmer weather. Conversely, a southerly dip, known as a trough, signals cooler and drier weather, although close to the jet stream, storms and precipitation may form. Fronts form along and move with the jet stream, and low-pressure systems typically track along or close to its path.

Credito immagine: Mayanin - stock.adobe.com

Flussi di getto a basso livello

Mentre il getto polare e subtropicale è responsabile della variabilità del tempo, altri tipi di getti possono formarsi di tanto in tanto più vicino alla superficie. Questi sono spesso chiamati "getti di bassa quota".

During the summer, temporali often develop on the downdraft of cold fronts. This downdraft creates a microscale jet stream that funnels air towards the ground, where it can help to initiate thunderstorms.

Un altro tipo di getto a bassa quota è chiamato strato misto elevato. Durante questo evento, i venti in superficie sono relativamente calmi, ma una corrente a getto si sviluppa ad alta quota e soffia verso la superficie. Gli strati misti elevati si formano tipicamente sulle catene montuose quando l'aria scende dall'altro lato delle montagne, creando una regione elevata di bassa pressione che aiuta a richiamare i venti dall'alto verso il suolo.

Il famigerato Venti di Santa Ana sono anche il prodotto di un getto a bassa quota. Durante il giorno, i venti di Santa Ana creano una corrente a getto a bassa quota lungo la costa della California e del Nevada meridionale, che contribuisce a riscaldare e asciugare l'aria prima dell'arrivo delle tempeste.

At night, this jet stream collapses, and winds blow from the interior toward the coast, sometimes reaching uragano force. If they occur during wildfire season, they can turn a small brush fire into a several thousand-acre conflagrations in a matter of hours.

I cicloni invernali dei Grandi Laghi sono un altro esempio di corrente a getto di basso livello. Il sistema di bassa pressione che si forma sui Grandi Laghi, insieme ai venti freddi provenienti dal Canada e dal nord, spingono una corrente a getto orizzontale verso sud negli Stati vicini. Durante questi eventi, si verificano forti venti vicino al lago Michigan e al lago Huron, poiché l'aria più calda rimane intrappolata sulle acque più fredde dei laghi.

Crediti immagine: NASA, ESA, A. Simon (Goddard Space Center)

Le correnti d'aria non sono solo un concetto terrestre

While jet streams are most commonly associated with Earth’s atmosphere, they are found on other planets. Astronomers have observed multiple jet streams on Jupiter’s surface, which are visible thanks to the colorful nuvole of the planet’s atmosphere.

Anche altri pianeti hanno correnti a getto: Saturno ospita una "cresta subtropicale" e Urano ha un "collare atmosferico" di venti che circondano i suoi poli nord e sud. Sebbene non sia stato possibile osservare direttamente le atmosfere delle migliaia di pianeti scoperti negli ultimi decenni, è probabile che molti di questi esopianeti presentino fenomeni atmosferici simili alle correnti a getto che vediamo qui sulla Terra.