Un modo un tempo piuttosto noioso per descrivere il comportamento dell'aria fredda ai poli del nostro pianeta è rapidamente entrato a far parte del lessico invernale: la vortice polare. La sola menzione di questa parola al telegiornale della sera può suscitare un senso di terrore in chi non ama il freddo. Ma c'è anche molto clamore intorno a questo argomento, quindi abbiamo voluto scrivere questo blog per spiegare questo evento invernale.
Il vortice polare più recente è stata la tempesta che ha attraversato il Paese la settimana prima di Natale. Dietro un fronte freddo insolitamente forte, una porzione del vortice si è diretta verso sud a partire dal 21 dicembre, facendo crollare le temperature in alcune aree di 40-50 gradi in un'ora e contribuendo a innescare uno dei peggiori effetti lago. bufere di neve a Buffalo da almeno quattro decenni.
Anche il vortice polare ha trasformato l'inverno 2020-21 in una stagione memorabile, anche se la mia stazione meteo leggere 62 il giorno di Natale 2020. in Pennsylvania. Scopriamo qualcosa di più sul nostro visitatore artico.
Cosa è un vortice polare?
Il termine "vortice polare" si riferisce a un'area (o aree) persistente di bassa pressione che ruota intorno al polo. Mantiene l'aria più fredda bloccata nell'Artico, ma può essere interrotto da un "improvviso riscaldamento stratosferico (SSW)".
Cosa è un improvviso stratosferico riscaldamento (SSW)?
Il riscaldamento stratosferico improvviso (SSW) è un processo in cui la stratosfera si riscalda improvvisamente, causando l'indebolimento del vortice polare stratosferico. Quando ciò accade, i venti occidentali che soffiano intorno ai poli si indeboliscono e addirittura invertono la direzione. Questi cambiamenti, a loro volta, disturbano il vortice polare troposferico, allontanando l'aria fredda dai poli.
Gli scienziati classificano gli eventi SSW in due categorie principali: minori e maggiori.
Minore: I venti occidentali si indeboliscono ma non cambiano completamente direzione. Il vortice polare viene disturbato ma non spostato. Gli effetti meteorologici sono limitati alle latitudini più alte. Eventi minori si verificano più volte all'anno.
Maggiore: I venti occidentali invertono la direzione verso est, interrompendo completamente il vortice polare. In alcuni casi, il vortice si divide e si allontana dai poli. Il tempo viene influenzato alle medie latitudini, spesso con freddo pungente. I grandi eventi si verificano ogni due anni circa.
Gli scienziati classificano gli eventi SSW in due categorie principali: minori e maggiori.
Minore: I venti occidentali si indeboliscono ma non cambiano completamente direzione. Il vortice polare viene disturbato ma non spostato. Gli effetti meteorologici sono limitati alle latitudini più alte. Eventi minori si verificano più volte all'anno.
Maggiore: I venti occidentali invertono la direzione verso est, interrompendo completamente il vortice polare. In alcuni casi, il vortice si divide e si allontana dai poli. Il tempo viene influenzato alle medie latitudini, spesso con freddo pungente. I grandi eventi si verificano ogni due anni circa.
Le SSW possono verificarsi una dopo l'altra? Peggiorano il freddo e la neve?
Sì, ma è molto rare. L'inverno 2021-22 ha permesso agli scienziati atmosferici di monitorare diverse grandi SSW in rapida successione.
Il primo ha mostrato segni di sviluppo nei modelli prima delle vacanze di Natale, per poi manifestarsi intorno al 5 gennaio 2022. Ma a differenza degli anni precedenti, un altro split si è verificato verso metà mese e un altro ancora verso la fine del mese.
Il risultato ha permesso all'aria artica di scendere sempre più a sud. La prima potrebbe aver posto le basi per la tempesta di neve sulla costa orientale tra la fine di gennaio e l'inizio di febbraio 2022, mentre le perturbazioni successive sono state alla base del freddo estremo nelle pianure e della grande tempesta di neve in Messico e in Texas alla fine del mese.
Ma il vortice polare e l'improvviso riscaldamento stratosferico non sono stati gli unici motivi per cui ha nevicato così tanto. In uno schema invernale tipico della La Niña, il tempo è generalmente mite e umido in gran parte del Paese.
Gli eventi SSW hanno aggiunto il freddo, ma l'umidità è rimasta. La combinazione di questi due fattori è il motivo per cui il febbraio 2022 è stato così freddo e nevoso in tutto il Paese, anche in luoghi che normalmente non ci si aspetterebbe.
Il primo ha mostrato segni di sviluppo nei modelli prima delle vacanze di Natale, per poi manifestarsi intorno al 5 gennaio 2022. Ma a differenza degli anni precedenti, un altro split si è verificato verso metà mese e un altro ancora verso la fine del mese.
Il risultato ha permesso all'aria artica di scendere sempre più a sud. La prima potrebbe aver posto le basi per la tempesta di neve sulla costa orientale tra la fine di gennaio e l'inizio di febbraio 2022, mentre le perturbazioni successive sono state alla base del freddo estremo nelle pianure e della grande tempesta di neve in Messico e in Texas alla fine del mese.
Ma il vortice polare e l'improvviso riscaldamento stratosferico non sono stati gli unici motivi per cui ha nevicato così tanto. In uno schema invernale tipico della La Niña, il tempo è generalmente mite e umido in gran parte del Paese.
Gli eventi SSW hanno aggiunto il freddo, ma l'umidità è rimasta. La combinazione di questi due fattori è il motivo per cui il febbraio 2022 è stato così freddo e nevoso in tutto il Paese, anche in luoghi che normalmente non ci si aspetterebbe.
Potrebbe accadere di nuovo?
L'inverno 2020-21 è caratterizzato da una serie di circostanze uniche che non si sono mai viste nella storia, quindi è improbabile che si ripeta presto. Tuttavia, le sfide che ha causato alle previsioni meteorologiche hanno nuovamente acceso i riflettori sulle previsioni a lungo termine.
Ci sono processi atmosferici che gli scienziati ancora non comprendono appieno, soprattutto quando si tratta degli effetti della stratosfera sul nostro tempo. Anche se i nostri modelli meteorologici sono migliorati, la nostra capacità di scrutare il "futuro nebbioso e lontano" è ancora un'ipotesi approssimativa.
Ci sono processi atmosferici che gli scienziati ancora non comprendono appieno, soprattutto quando si tratta degli effetti della stratosfera sul nostro tempo. Anche se i nostri modelli meteorologici sono migliorati, la nostra capacità di scrutare il "futuro nebbioso e lontano" è ancora un'ipotesi approssimativa.
Il vortice polare si verifica ogni anno?
Sì, il vortice polare è sempre presente ai poli. Tuttavia, non è sempre perturbato ogni inverno.
Cosa c'è di diverso nel vortice polare in inverno?
Il vortice polare è sempre presente nella troposfera, lo strato dell'atmosfera più vicino al suolo. Più precisamente, si tratta di una serie di vortici (sistemi di bassa pressione) che si muovono intorno ai poli.
Lo stesso fenomeno si forma anche nella stratosfera durante l'inverno. Anche se non è ancora del tutto chiaro, l'interazione tra i vortici polari stratosferici e troposferici ha un ruolo importante nei forti temporali invernali.
Lo stesso fenomeno si forma anche nella stratosfera durante l'inverno. Anche se non è ancora del tutto chiaro, l'interazione tra i vortici polari stratosferici e troposferici ha un ruolo importante nei forti temporali invernali.
Come influisce il vortice polare il tempo?
La nostra comprensione degli effetti meteorologici del vortice polare è elementare e ci sono opinioni diverse sul suo ruolo nei modelli meteorologici. Tuttavia, durante i principali eventi di SSW, l'aria artica viene spinta in Siberia, spesso propagandosi nel Nord America e nel Nord Europa.
Mentre qui negli Stati Uniti significa tipicamente condizioni di freddo e siccità, il freddo è spesso accompagnato da un aumento delle precipitazioni e delle tempeste nel Nord Europa. Luoghi come l'Inghilterra e l'Irlanda vedono un aumento delle nevicate. Di solito ciò si verifica circa due o quattro settimane dopo l'evento SSW.
I modelli meteorologici non possono modellare la stratosfera con la stessa precisione della troposfera. La nostra capacità di prevedere questi eventi è quindi limitata. Se a questo si aggiunge che gli eventi SSW sono stati scoperti solo nel 1953, i dati a disposizione per comprendere realmente la relazione tra i due fenomeni sono limitati.
Mentre qui negli Stati Uniti significa tipicamente condizioni di freddo e siccità, il freddo è spesso accompagnato da un aumento delle precipitazioni e delle tempeste nel Nord Europa. Luoghi come l'Inghilterra e l'Irlanda vedono un aumento delle nevicate. Di solito ciò si verifica circa due o quattro settimane dopo l'evento SSW.
I modelli meteorologici non possono modellare la stratosfera con la stessa precisione della troposfera. La nostra capacità di prevedere questi eventi è quindi limitata. Se a questo si aggiunge che gli eventi SSW sono stati scoperti solo nel 1953, i dati a disposizione per comprendere realmente la relazione tra i due fenomeni sono limitati.
Il vortice polare è causato dal riscaldamento globale?
Il vortice polare è un fenomeno meteorologico naturale. Tuttavia, gli eventi che portano a un'interruzione del vortice polare, causando la fuoriuscita di aria fredda verso sud, non si verificano sempre ogni inverno, o almeno in modo tale da influenzare il tempo nelle aree popolate.
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