O que é o Jet Stream?

A corrente de jato é uma faixa estreita de ventos fortes nos níveis superiores da atmosfera da Terra, que sopra de oeste para leste e fornece um corredor para as tempestades seguirem enquanto circunavegam o globo. As correntes de jato se formam ao longo das fronteiras de ar quente e frio, e as oscilações da corrente de jato desempenham um papel importante no clima que você experimenta.

Em geral, as correntes de jato são mais fortes durante os meses de inverno, pois as diferenças de temperatura entre as massas de ar quente e frio são mais significativas nessa época.

Os ventos nos níveis superiores da atmosfera ao longo da corrente de jato podem ser tão rápidos quanto 200 mph e, às vezes, mais altos, fornecendo o ímpeto para empurrar os sistemas meteorológicos ao longo e à frente dela. Os ventos da corrente de jato são encontrados a cerca de 30.000 pés no ar, a mesma altura em que voam os aviões. Os pilotos usam a corrente de jato para economizar combustível em viagens de oeste para leste, embora passar perpendicularmente por partes especialmente fortes da corrente de jato, chamadas de jet streaks, possa causar turbulência pesada.

Se você já se perguntou por que uma viagem de avião de leste a oeste leva mais tempo do que a viagem de volta, este é o motivo. Na viagem para o oeste, o avião precisa enfrentar ventos que sopram na direção da aeronave, tornando-a mais lenta. No entanto, ao vir para o leste, os ventos sopram contra a traseira do avião, o que permite que ele voe muito mais rápido na viagem de volta.

Isso também explica por que um piloto pode não voar em uma rota perfeitamente reta de oeste para leste. O piloto passará por uma parte mais fraca da corrente de jato para diminuir a turbulência, se possível.

Crédito de imagem: The Weather Station Experts

Como a corrente de jato afeta nosso clima

Há duas correntes de jato principais em nossa atmosfera, o jato polar e o subtropical. O jato subtropical se retira para os trópicos no inverno e se move para o norte, para as latitudes médias durante o verão. Por outro lado, o jato polar permanece próximo aos polos durante a maior parte do ano, mas se torna mais forte nos meses de inverno e mergulha em direção ao sul, para as latitudes médias do norte, durante o inverno, ocasionalmente mergulhando nas regiões subtropicais durante períodos de frio especialmente severos.

A southerly dip in the polar jet stream can also help displace the vórtice polar from its usual position above 60 degrees of latitude (this isn’t the only reason why it behaves as it does, que discutimos aqui).

When the jet stream develops a northerly hump over land, known as a ridge, those within the ridge see dry and warmer weather. Conversely, a southerly dip, known as a trough, signals cooler and drier weather, although close to the jet stream, storms and precipitation may form. Fronts form along and move with the jet stream, and low-pressure systems typically track along or close to its path.

Crédito da imagem: Mayanin - stock.adobe.com

Correntes de jatos de baixo nível

Embora o jato polar e subtropical seja responsável por nosso clima variado, outros tipos de correntes de jato podem se formar de tempos em tempos mais perto da superfície. Esses são geralmente chamados de "jatos de baixo nível".

During the summer, tempestades often develop on the downdraft of cold fronts. This downdraft creates a microscale jet stream that funnels air towards the ground, where it can help to initiate thunderstorms.

Outro tipo de jato de baixo nível é chamado de camada mista elevada. Durante esse evento, os ventos na superfície são relativamente calmos, mas uma corrente de jato se desenvolve em uma altitude elevada e sopra até a superfície. As camadas mistas elevadas geralmente se formam sobre cadeias de montanhas à medida que o ar desce do outro lado das montanhas, criando uma região elevada de baixa pressão que ajuda a atrair os ventos do alto para o solo.

O infame Ventos de Santa Ana também são o subproduto de um jato de baixo nível. Durante o dia, os ventos de Santa Ana criam uma corrente de jato de baixo nível ao longo da costa da Califórnia e do sul de Nevada, o que ajuda a aquecer e secar o ar antes da aproximação de tempestades.

At night, this jet stream collapses, and winds blow from the interior toward the coast, sometimes reaching furacão force. If they occur during wildfire season, they can turn a small brush fire into a several thousand-acre conflagrations in a matter of hours.

Os ciclones de inverno dos Grandes Lagos são outro exemplo de uma corrente de jato de baixo nível. O sistema de baixa pressão formado sobre os Grandes Lagos, juntamente com os ventos frios do Canadá e do norte, empurra uma corrente de jato horizontal em direção ao sul, para os estados próximos. Durante esses eventos, ocorrem ventos fortes perto do Lago Michigan e do Lago Huron, pois o ar mais quente fica preso sobre a água mais fria dos lagos.

Crédito da imagem: NASA, ESA, A. Simon (Goddard Space Center)

As correntes de jato não são apenas um conceito terrestre

While jet streams are most commonly associated with Earth’s atmosphere, they are found on other planets. Astronomers have observed multiple jet streams on Jupiter’s surface, which are visible thanks to the colorful nuvens of the planet’s atmosphere.

Outros planetas também têm correntes de jato: Saturno é o lar de uma "crista subtropical" e Urano tem um "colar atmosférico" de ventos que circundam seus polos norte e sul. Embora não tenhamos sido capazes de observar diretamente as atmosferas dos milhares de planetas descobertos nas últimas décadas, muitos desses exoplanetas provavelmente têm fenômenos atmosféricos semelhantes às correntes de jato que vemos aqui na Terra.