Uma forma antes bastante enfadonha de descrever o comportamento do ar frio nos polos de nosso planeta tornou-se rapidamente parte do léxico do inverno: o vórtice polar. A simples menção da palavra no noticiário noturno pode trazer uma sensação de pavor para aqueles que não são fãs do frio. Mas também há muita publicidade em torno desse assunto, por isso quisemos escrever este blog para explicar esse evento de inverno.
O evento recente mais notável do vórtice polar foi a tempestade que atravessou o país na semana anterior ao Natal. Atrás de uma frente fria excepcionalmente forte, uma parte do vórtice mergulhou em direção ao sul a partir de 21 de dezembro, fazendo com que as temperaturas caíssem em algumas áreas em até 40-50 graus em uma hora, e ajudou a desencadear um dos piores efeitos de lago nevascas em Buffalo em pelo menos quatro décadas.
O vórtice polar também transformou o inverno de 2020-21 em uma temporada memorável, embora minha estação meteorológica leia 62 no dia de Natal de 2020, na Pensilvânia. Então, vamos aprender um pouco mais sobre nosso visitante do Ártico.
O que é um vórtice polar?
O termo “vórtice polar” refere-se a uma área (ou áreas) persistente (ou áreas) de baixa pressão que gira em torno do pólo. Mantém o ar mais frio preso no Ártico, mas pode ser perturbado pelo “aquecimento estratosférico repentino (SSW)”.
O que é um repentino estratosférico aquecimento (SSW)?
O aquecimento estratosférico repentino (SSW) é um processo em que a estratosfera se aquece repentinamente, causando o enfraquecimento do vórtice polar estratosférico. Quando isso acontece, os ventos de oeste que sopram ao redor dos polos enfraquecem e até invertem a direção. As mudanças, por sua vez, perturbam o vórtice polar troposférico, deslocando o ar frio dos polos.
Os cientistas classificam os eventos de SSW em duas categorias principais: menor e maior.
Menor: Os ventos de oeste enfraquecem, mas não mudam completamente de direção. O vórtice polar é interrompido, mas não deslocado. Os efeitos climáticos são limitados às latitudes mais altas. Eventos menores ocorrem várias vezes ao ano.
Principal: Os ventos de oeste invertem a direção para leste, interrompendo completamente o vórtice polar. Em alguns casos, o vórtice se divide e é deslocado dos polos. O clima é afetado nas latitudes médias, geralmente com frio intenso. Os principais eventos ocorrem a cada dois anos, aproximadamente.
Os cientistas classificam os eventos de SSW em duas categorias principais: menor e maior.
Menor: Os ventos de oeste enfraquecem, mas não mudam completamente de direção. O vórtice polar é interrompido, mas não deslocado. Os efeitos climáticos são limitados às latitudes mais altas. Eventos menores ocorrem várias vezes ao ano.
Principal: Os ventos de oeste invertem a direção para leste, interrompendo completamente o vórtice polar. Em alguns casos, o vórtice se divide e é deslocado dos polos. O clima é afetado nas latitudes médias, geralmente com frio intenso. Os principais eventos ocorrem a cada dois anos, aproximadamente.
As SSWs podem ocorrer uma após a outra? Isso piora o frio e a neve?
Sim, mas é muito raro. O inverno de 2021-22 permitiu que os cientistas atmosféricos monitorassem vários SSWs importantes em rápida sucessão.
O primeiro mostrou sinais de desenvolvimento nos modelos antes do feriado de Natal, finalmente aparecendo por volta de 5 de janeiro de 2022. Mas, diferentemente dos anos anteriores, outra divisão ocorreu na metade do mês e outra no final do mês.
O resultado permitiu que o ar ártico mergulhasse cada vez mais profundamente no sul. A primeira pode ter preparado o cenário para a tempestade de neve na Costa Leste no final de janeiro e início de fevereiro de 2022, enquanto as interrupções posteriores estavam por trás do frio extremo nas planícies e da grande tempestade de neve no México e no Texas no final do mês.
Mas o vórtice polar e o aquecimento estratosférico repentino não foram os únicos motivos pelos quais nevou tanto. Em um padrão típico de inverno La Niña, o clima geralmente ameno e úmido é observado em grande parte do país.
Os eventos SSW adicionaram o frio, mas a umidade permaneceu. A combinação dos dois é o motivo pelo qual fevereiro de 2022 foi tão frio e nevoso em todo o país, inclusive em lugares que você normalmente não esperaria.
O primeiro mostrou sinais de desenvolvimento nos modelos antes do feriado de Natal, finalmente aparecendo por volta de 5 de janeiro de 2022. Mas, diferentemente dos anos anteriores, outra divisão ocorreu na metade do mês e outra no final do mês.
O resultado permitiu que o ar ártico mergulhasse cada vez mais profundamente no sul. A primeira pode ter preparado o cenário para a tempestade de neve na Costa Leste no final de janeiro e início de fevereiro de 2022, enquanto as interrupções posteriores estavam por trás do frio extremo nas planícies e da grande tempestade de neve no México e no Texas no final do mês.
Mas o vórtice polar e o aquecimento estratosférico repentino não foram os únicos motivos pelos quais nevou tanto. Em um padrão típico de inverno La Niña, o clima geralmente ameno e úmido é observado em grande parte do país.
Os eventos SSW adicionaram o frio, mas a umidade permaneceu. A combinação dos dois é o motivo pelo qual fevereiro de 2022 foi tão frio e nevoso em todo o país, inclusive em lugares que você normalmente não esperaria.
Isso poderia acontecer? novamente?
O inverno de 2020-21 apresenta um conjunto único de circunstâncias não vistas no registro histórico, portanto, é improvável que aconteça novamente tão cedo. Mas os desafios à previsão do tempo que ele causou mais uma vez chamaram a atenção para a previsão de longo prazo.
Há processos atmosféricos que os cientistas ainda não compreendem totalmente, especialmente no que se refere aos efeitos da estratosfera sobre o nosso clima. Mesmo com o aprimoramento de nossos modelos meteorológicos, nossa capacidade de observar o "futuro distante e enevoado" ainda é uma suposição fundamentada.
Há processos atmosféricos que os cientistas ainda não compreendem totalmente, especialmente no que se refere aos efeitos da estratosfera sobre o nosso clima. Mesmo com o aprimoramento de nossos modelos meteorológicos, nossa capacidade de observar o "futuro distante e enevoado" ainda é uma suposição fundamentada.
O vórtice polar acontece todo ano?
Sim, o vórtice polar está sempre nos polos. Entretanto, ele nem sempre é interrompido todo inverno.
O que há de diferente no vórtice polar durante o inverno?
O vórtice polar está sempre presente em nossa troposfera, que é a camada da atmosfera mais próxima do solo. Mais precisamente, é uma série de vórtices (sistemas de baixa pressão) que se movem ao redor dos polos.
O mesmo fenômeno também se forma na estratosfera durante o inverno. Embora não seja totalmente compreendida, a interação entre os vórtices polares estratosféricos e troposféricos desempenha um papel importante no clima rigoroso do inverno.
O mesmo fenômeno também se forma na estratosfera durante o inverno. Embora não seja totalmente compreendida, a interação entre os vórtices polares estratosféricos e troposféricos desempenha um papel importante no clima rigoroso do inverno.
Como o vórtice polar afeta o clima?
Nosso entendimento dos efeitos climáticos relacionados ao vórtice polar é básico, e há diferenças de opinião sobre sua função nos padrões climáticos. No entanto, durante os principais eventos de SSW, o ar ártico é empurrado para a Sibéria, muitas vezes se propagando para a América do Norte e o norte da Europa.
Enquanto aqui nos EUA normalmente significa condições frias e secas, no norte da Europa o frio é frequentemente acompanhado de maior precipitação e tempestades. Locais como a Inglaterra e a Irlanda registram aumento da queda de neve. Isso geralmente ocorre cerca de duas a quatro semanas após o evento SSW.
Os modelos meteorológicos não conseguem modelar a estratosfera com a mesma precisão que a troposfera. Portanto, nossa capacidade de prever esses eventos é limitada. Acrescente a isso o fato de que os eventos SSW só foram descobertos em 1953, e os dados disponíveis são limitados para entender realmente a relação entre os dois.
Enquanto aqui nos EUA normalmente significa condições frias e secas, no norte da Europa o frio é frequentemente acompanhado de maior precipitação e tempestades. Locais como a Inglaterra e a Irlanda registram aumento da queda de neve. Isso geralmente ocorre cerca de duas a quatro semanas após o evento SSW.
Os modelos meteorológicos não conseguem modelar a estratosfera com a mesma precisão que a troposfera. Portanto, nossa capacidade de prever esses eventos é limitada. Acrescente a isso o fato de que os eventos SSW só foram descobertos em 1953, e os dados disponíveis são limitados para entender realmente a relação entre os dois.
O vórtice polar é causado pelo aquecimento global?
Não. O vórtice polar é um fenômeno climático que ocorre naturalmente. No entanto, os eventos que levam a uma interrupção do vórtice polar, fazendo com que ele derrame ar frio em direção ao sul, nem sempre ocorrem todo inverno, ou pelo menos de uma forma que afete o clima em áreas populosas.
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