Een ooit vrij saaie manier om het gedrag van koude lucht aan de polen van onze planeet te beschrijven is snel onderdeel geworden van het winterlexicon: de polaire vortex. Alleen al de vermelding van het woord op het avondnieuws kan een gevoel van angst teweegbrengen bij degenen die geen fan zijn van de kou. Maar er is ook veel hype rond dit onderwerp, dus we wilden deze blog schrijven om deze winterse gebeurtenis uit te leggen.
De meest opmerkelijke recente polaire vortex was de storm die de week voor kerst over het land trok. Achter een ongewoon sterk koufront dook een deel van de vortex vanaf 21 december zuidwaarts, waardoor de temperaturen in sommige gebieden binnen een uur met wel 40-50 graden daalden. sneeuwstormen in Buffalo in minstens vier decennia.
De polaire vortex maakte van Winter 2020-21 ook een gedenkwaardig seizoen, hoewel mijn weerstation lees 62 op eerste kerstdag 2020. in Pennsylvania. Laten we eens wat meer te weten komen over onze Arctische bezoeker.
Wat is een polaire vortex?
De term "polaire vortex" verwijst naar een hardnekkig gebied (of gebieden) van lage druk dat rond de pool draait. Het houdt de koudste lucht opgesloten in het noordpoolgebied, maar kan worden verstoord door "plotselinge stratosferische opwarming (SSW)".
Wat is een plotseling stratosferisch opwarming (SSW) evenement?
Plotselinge stratosferische opwarming (SSW) is een proces waarbij de stratosfeer plotseling opwarmt, waardoor de stratosferische polaire vortex verzwakt. Wanneer dit gebeurt, verzwakken de westenwinden die rond de polen waaien en draaien ze zelfs van richting om. De veranderingen verstoren op hun beurt de troposferische polaire vortex, waardoor koude lucht van de polen wordt verdreven.
Wetenschappers delen SSW-gebeurtenissen in twee hoofdcategorieën in: kleine en grote.
Minderjarig: De westenwinden verzwakken maar veranderen niet volledig van richting. De polaire vortex wordt verstoord maar niet verplaatst. Weereffecten blijven beperkt tot hogere breedtegraden. Kleine gebeurtenissen komen meerdere keren per jaar voor.
Majoor: Westelijke winden draaien om naar oostelijke winden, waardoor de polaire vortex volledig wordt verstoord. In sommige gevallen splitst de vortex en wordt hij van de polen verplaatst. Het weer wordt beïnvloed in de middenatlas, vaak met bittere kou. Grote gebeurtenissen vinden ongeveer om de twee jaar plaats.
Wetenschappers delen SSW-gebeurtenissen in twee hoofdcategorieën in: kleine en grote.
Minderjarig: De westenwinden verzwakken maar veranderen niet volledig van richting. De polaire vortex wordt verstoord maar niet verplaatst. Weereffecten blijven beperkt tot hogere breedtegraden. Kleine gebeurtenissen komen meerdere keren per jaar voor.
Majoor: Westelijke winden draaien om naar oostelijke winden, waardoor de polaire vortex volledig wordt verstoord. In sommige gevallen splitst de vortex en wordt hij van de polen verplaatst. Het weer wordt beïnvloed in de middenatlas, vaak met bittere kou. Grote gebeurtenissen vinden ongeveer om de twee jaar plaats.
Kunnen SSW's na elkaar voorkomen? Maakt het de kou en sneeuw erger?
Ja, maar het is erg zeldzaam. De winter van 2021-22 stelde atmosferische wetenschappers in staat om verschillende grote SSW's snel na elkaar te monitoren.
De eerste vertoonde tekenen van ontwikkeling in de modellen voor de kerstvakantie en verscheen uiteindelijk rond 5 januari 2022. Maar in tegenstelling tot voorgaande jaren vond er halverwege de maand nog een splitsing plaats en tegen het einde van de maand nog een.
Het resultaat was dat arctische lucht steeds dieper naar het zuiden kon stromen. De eerste kan de sneeuwstorm aan de oostkust eind januari en begin februari 2022 hebben veroorzaakt, terwijl latere verstoringen de extreme kou op de hoogvlakten en de grote sneeuwstorm in Mexico en Texas eind van de maand veroorzaakten.
Maar de polaire vortex en de plotselinge opwarming van de stratosfeer waren niet de enige redenen waarom het zoveel sneeuwde. In een typisch La Niña winterpatroon wordt over het algemeen zacht en nat weer gezien in een groot deel van het land.
De SSW gebeurtenissen voegden de kou toe, maar het vocht bleef. De combinatie van de twee is de reden waarom februari 2022 zo koud en sneeuwrijk was in het hele land, ook op plaatsen die je normaal niet zou verwachten.
De eerste vertoonde tekenen van ontwikkeling in de modellen voor de kerstvakantie en verscheen uiteindelijk rond 5 januari 2022. Maar in tegenstelling tot voorgaande jaren vond er halverwege de maand nog een splitsing plaats en tegen het einde van de maand nog een.
Het resultaat was dat arctische lucht steeds dieper naar het zuiden kon stromen. De eerste kan de sneeuwstorm aan de oostkust eind januari en begin februari 2022 hebben veroorzaakt, terwijl latere verstoringen de extreme kou op de hoogvlakten en de grote sneeuwstorm in Mexico en Texas eind van de maand veroorzaakten.
Maar de polaire vortex en de plotselinge opwarming van de stratosfeer waren niet de enige redenen waarom het zoveel sneeuwde. In een typisch La Niña winterpatroon wordt over het algemeen zacht en nat weer gezien in een groot deel van het land.
De SSW gebeurtenissen voegden de kou toe, maar het vocht bleef. De combinatie van de twee is de reden waarom februari 2022 zo koud en sneeuwrijk was in het hele land, ook op plaatsen die je normaal niet zou verwachten.
Zou het kunnen gebeuren weer?
De winter van 2020-21 wordt gekenmerkt door unieke omstandigheden die in het verleden niet voorkwamen, dus het is onwaarschijnlijk dat dit snel weer zal gebeuren. Maar de uitdagingen voor de weersvoorspelling die het veroorzaakte, hebben opnieuw de schijnwerpers gericht op lange-termijnvoorspellingen.
Er zijn atmosferische processen die wetenschappers nog steeds niet volledig begrijpen, vooral als het gaat om de effecten van onze stratosfeer op ons weer. Zelfs nu onze weermodellen beter worden, is ons vermogen om in de "mistige, verre toekomst" te kijken nog steeds een beredeneerde gok.
Er zijn atmosferische processen die wetenschappers nog steeds niet volledig begrijpen, vooral als het gaat om de effecten van onze stratosfeer op ons weer. Zelfs nu onze weermodellen beter worden, is ons vermogen om in de "mistige, verre toekomst" te kijken nog steeds een beredeneerde gok.
Gebeurt de polaire vortex elk jaar?
Ja. De polaire vortex is altijd aan de polen. Hij wordt echter niet altijd elke winter verstoord.
Wat is er anders aan de polaire vortex in de winter?
De polaire vortex is altijd aanwezig in onze troposfeer, de laag van de atmosfeer die zich het dichtst bij de grond bevindt. Om preciezer te zijn, het is een reeks wervelingen (lagedruksystemen) die rond de polen bewegen.
Hetzelfde fenomeen vormt zich in de winter ook in de stratosfeer. Hoewel het niet volledig wordt begrepen, speelt de interactie tussen de stratosferische en troposferische polaire wervelingen een rol bij zwaar winterweer.
Hetzelfde fenomeen vormt zich in de winter ook in de stratosfeer. Hoewel het niet volledig wordt begrepen, speelt de interactie tussen de stratosferische en troposferische polaire wervelingen een rol bij zwaar winterweer.
Hoe beïnvloedt de polaire vortex de weer?
Ons begrip van de weersinvloeden met betrekking tot de polaire vortex is fundamenteel en er zijn meningsverschillen over de rol ervan in weerpatronen. Tijdens grote SSW-gebeurtenissen wordt er echter arctische lucht naar Siberië gestuwd, die zich vaak uitbreidt naar Noord-Amerika en Noord-Europa.
Terwijl het hier in de VS meestal koud en droog is, gaat de kou in Noord-Europa vaak gepaard met meer neerslag en storm. Plaatsen zoals Engeland en Ierland zien meer sneeuwval. Dit gebeurt meestal zo'n twee tot vier weken na de SSW gebeurtenis.
Weermodellen kunnen de stratosfeer niet even nauwkeurig modelleren als de troposfeer. Ons vermogen om deze gebeurtenissen te voorspellen is dus beperkt. Voeg daarbij het feit dat SSW-gebeurtenissen pas in 1953 werden ontdekt en dat er weinig gegevens beschikbaar zijn om de relatie tussen de twee echt te begrijpen.
Terwijl het hier in de VS meestal koud en droog is, gaat de kou in Noord-Europa vaak gepaard met meer neerslag en storm. Plaatsen zoals Engeland en Ierland zien meer sneeuwval. Dit gebeurt meestal zo'n twee tot vier weken na de SSW gebeurtenis.
Weermodellen kunnen de stratosfeer niet even nauwkeurig modelleren als de troposfeer. Ons vermogen om deze gebeurtenissen te voorspellen is dus beperkt. Voeg daarbij het feit dat SSW-gebeurtenissen pas in 1953 werden ontdekt en dat er weinig gegevens beschikbaar zijn om de relatie tussen de twee echt te begrijpen.
Wordt een polaire vortex veroorzaakt door de opwarming van de aarde?
Nee. De polaire vortex is een natuurlijk weersverschijnsel. De gebeurtenissen die leiden tot een verstoring van de polaire vortex, waardoor koude lucht zuidwaarts wordt verspreid, doen zich echter niet altijd elke winter voor, of in ieder geval niet op een manier die het weer in dichtbevolkte gebieden beïnvloedt.
English 
Español 
Français 
Deutsch 
Italiano 
Português do Brasil 
Nederlands 
Svenska 