Wat is El Niño?

El Niño keert dit jaar terug en er worden significante gevolgen verwacht voor ons weer in 2023. De terugkeer van El Niño komt na drie opeenvolgende jaren van La Niña-omstandigheden in de tropische Stille Oceaan, wat klimatologen een "driedubbele dip" noemen. Meestal duren deze gebeurtenissen minder dan een jaar: deze La Niña gebeurtenis begon in juli 2020 en loopt nu pas ten einde.

Dus wat is El Niño? Dat is wat dit artikel zal proberen te beantwoorden. Hieronder duiken we in de fijne kneepjes van El Niño en La Niña, bespreken we hun invloed op het weer in de VS en helpen we onze lezers om de verschillen tussen deze twee belangrijke klimaatgebeurtenissen te begrijpen..

Wat is El Niño (en La Niña)?

El Niño en La Niña zijn twee fasen van de El Niño-Southern Oscillation (ENSO)-cyclus, een klimaatpatroon in de tropische Stille Oceaan. Ongewoon warme oceaanoppervlaktetemperaturen kenmerken El Niño, terwijl La Niña koelere temperaturen dan gemiddeld in dezelfde regio laat zien. Deze temperatuurschommelingen zijn het gevolg van complexe interacties tussen de oceaan en de atmosfeer, waaronder veranderingen in de passaatwinden, oceaanstromingen en de straalstroom. De vorming van zowel El Niño als La Niña gebeurtenissen kan leiden tot significante veranderingen in wereldwijde weerpatronen.

Er is ook de natuurlijke fase, die soms officieus "La Nada" wordt genoemd. In deze fase liggen de temperaturen aan het zeeoppervlak dicht bij normaal en zijn er weinig of geen effecten op de weerpatronen wereldwijd (andere klimaatcycli kunnen echter wel een grote rol spelen in de weerpatronen hier in de Verenigde Staten!)

De ENSO-cyclus duurt meestal twee tot zeven jaar, waarbij El Niño- en La Niña-gebeurtenissen elkaar onregelmatig afwisselen. In sommige gevallen, zoals net gebeurd is, kunnen gebeurtenissen van hetzelfde type elkaar opvolgen. De kracht van deze gebeurtenissen varieert en hun gevolgen kunnen dienovereenkomstig verschillen. Hoewel het voorspellen van de exacte timing en intensiteit van El Niño- en La Niña-gebeurtenissen een uitdaging blijft voor meteorologen, hebben vorderingen in de klimaatmodellering ons vermogen om het begin en de duur ervan te voorspellen verbeterd.

Waardoor ontstaan El Niño en La Niña?

De interacties tussen de oceaan en de atmosfeer in de tropische Stille Oceaan zijn voornamelijk verantwoordelijk voor El Niño- en La Niña-gebeurtenissen. Verschillende factoren beïnvloeden de ENSO-cyclus, waaronder de temperaturen aan het oceaanoppervlak, de passaatwinden en de atmosferische druk.

• Oppervlakte temperaturen in de oceaan: De oppervlaktetemperaturen van de oceaan in de tropische Stille Oceaan spelen een belangrijke rol bij het bepalen van de fase van de ENSO-cyclus. Tijdens El Niño-gebeurtenissen zijn de oceaanoppervlaktetemperaturen in het centrale en oostelijke deel van de Stille Oceaan warmer dan gemiddeld, terwijl ze tijdens La Niña-gebeurtenissen meer ontspannen zijn. Deze temperatuuranomalieën kunnen de atmosferische circulatie en weerpatronen over de hele wereld beïnvloeden.
• Passaatwinden: Passaatwinden zijn een belangrijke factor bij het ontstaan en in stand houden van El Niño- en La Niña-gebeurtenissen. De passaatwinden blazen van oost naar west over de tropische Stille Oceaan, duwen warm oppervlaktewater westwaarts en laten koeler water uit de diepten in het oosten opstijgen. Tijdens El Niño-gebeurtenissen verzwakken deze passaatwinden of draaien ze om, waardoor warm water zich ophoopt in het oostelijke deel van de Stille Oceaan. Omgekeerd versterken de passaatwinden tijdens La Niña-gebeurtenissen, waardoor koeler water naar het oostelijke en centrale oppervlak van de Stille Oceaan stijgt.
• Atmosferische druk: De Zuidelijke Oscillatie, een wippatroon van atmosferische druk tussen de oostelijke en westelijke tropische Stille Oceaan, is nauw verbonden met de ENSO-cyclus. Tijdens El Niño-gebeurtenissen is de atmosferische druk meestal lager in het oostelijke deel van de Stille Oceaan en hoger in het westelijke deel van de Stille Oceaan, terwijl tijdens La Niña-gebeurtenissen het drukpatroon omgekeerd is. Deze drukveranderingen kunnen de sterkte en richting van de passaatwinden verder beïnvloeden, wat leidt tot een terugkoppelingslus die El Niño- en La Niña-omstandigheden in stand helpt houden.

Het is belangrijk om op te merken dat de hierboven genoemde factoren cruciale aanjagers zijn van de ENSO-cyclus. Deze precieze mechanismen die het begin van El Niño en La Niña veroorzaken, worden nog steeds niet volledig begrepen. Doorlopend onderzoek en vooruitgang in klimaatmodellering blijven ons begrip van deze complexe mechanismen echter verbeteren. klimaatverschijnselen en hun invloed op wereldwijde weerpatronen.

Wat is het effect van El Niño op het weer in de VS?

Hoewel El Niño het weer het hele jaar door kan beïnvloeden, zijn de effecten het meest uitgesproken in de wintermaanden in de VS (en omgekeerd in de zomer op het zuidelijk halfrond).

Tijdens El Niño-gebeurtenissen hebben de Verenigde Staten over het algemeen warmer dan gemiddelde temperaturen in de noordelijke staten en koelere temperaturen in de zuidelijke staten tijdens de winter. Dit komt door de straalstroom verschuiving, waardoor vochtige, warme lucht vanaf de Stille Oceaan directer over het land stroomt. De veranderde straalstroom kan ook de frequentie en intensiteit van stormen veranderen, waardoor het risico op slechte weersomstandigheden.

Neerslagpatronen veranderen ook tijdens El Niño-gebeurtenissen, waarbij er meestal meer neerslag valt in het zuiden van het land, terwijl het in de noordelijke staten droger is. Deze neerslagveranderingen kunnen leiden tot overstromingen in sommige regio's en droogte in andere. Daarnaast kunnen El Niño-gebeurtenissen invloed hebben op de ontwikkeling van tropische stormen en orkanen in de Atlantische Oceaan in de zomer, met een tendens naar minder stormen tijdens El Niño-jaren.

Opvallende El Niño-gebeurtenissen in het verleden, zoals die van 1997-1998 en 2015-2016, leidden tot aanzienlijke verstoringen van weerpatronen in de VS, waaronder zware stormen, overstromingen en wijdverspreide droogte. De gevolgen van El Niño-gebeurtenissen kunnen variëren in ernst en duur, waarbij sommige perioden grotere verstoringen veroorzaken dan andere.

La Niña gebeurtenissen zijn anders en meestal omgekeerd. De winters zijn kouder en natter in het noorden en warmer en droger in het zuiden. Tropische activiteit in de Atlantische Oceaan tijdens de zomer.

Voorbereiden

Het belang van weersvoorspellingen en monitoring tijdens El Niño-gebeurtenissen kan niet genoeg worden benadrukt. Nauwkeurige voorspellingen en vroegtijdige waarschuwingen kunnen de mogelijke gevolgen van deze gebeurtenissen, zoals verstoring van de landbouw, infrastructuur en openbare veiligheid, helpen beperken. Overheidsinstanties, meteorologische organisaties en particuliere weersvoorspellingsbedrijven spelen allemaal een cruciale rol in het monitoren en voorspellen van de gevolgen van El Niño-gebeurtenissen op het weer in de VS.

Individuen en gemeenschappen moeten zich ook voorbereiden op El Niño-gerelateerde weersomstandigheden. Dit houdt in dat je op de hoogte moet blijven van weersvoorspellingen, noodplannen moet opstellen voor overstromingen of zware stormen en voorzorgsmaatregelen moet nemen om huizen en eigendommen te beschermen tegen mogelijke schade. Door de mogelijke gevolgen van El Niño-gebeurtenissen te begrijpen en voorbereid te zijn, kunnen we ons beter aanpassen aan de uitdagingen die deze complexe klimaatverschijnselen met zich meebrengen.

Inpakken

El Niño- en La Niña-gebeurtenissen hebben een grote invloed op de weerpatronen in de VS, waarbij elke fase van de ENSO-cyclus verschillende temperatuur- en neerslagveranderingen veroorzaakt. Door te begrijpen wat El Niño en La Niña zijn en op de hoogte te blijven van hun mogelijke gevolgen, kunnen individuen en gemeenschappen zich beter voorbereiden op de uitdagingen die ze met zich mee kunnen brengen.