Vrijdag 10 december 2021 zal een dag zijn die inwoners van vier Amerikaanse staten zich nog lang zullen herinneren. Aangespoord door een strenge winter koufront door de regio trekken, zwaar weer en tornado's gescheurd door de Mississippi Valley en het midden van het zuiden, inclusief een tornado met lange trajecten die de 'Quad State Tornado' wordt genoemd.
Op 10 en 11 december deden zich in totaal 71 bevestigde tornado's voor in Arkansas, Missouri, Illinois, Kentucky en Tennessee. De schade in deze vijf staten wordt geschat op tot bijna $4 miljard. De Quad State Tornado zelf waren eigenlijk twee tornado's die bijna een pad van 250 mijl aflegden door Arkansas, Missouri, Tennessee en Kentucky, waaronder één die meer dan 165 mijl aflegde.
De eerste reisde van Bay, AR naar Samburg, TN, een afstand van 80,3 mijl. De tweede reisde van Fulton County naar Breckenridge County, KY, een afstand van 165,7 mijl. Hoewel de grote schade rond Mayfield, KY aanvankelijk deed vrezen dat de Quad State Tornado honderden slachtoffers zou hebben gemaakt, vielen er slechts 89 doden en minstens 700 gewonden. Maar 74 van die doden vielen alleen al in Kentucky.
De bovenliggende onweersbui die de Quad State Tornado produceerde, scheurde een baan van meer dan 600 mijl over Arkansas, Zuid-Missouri, Noordwest-Tennessee en Kentucky, en werd meer dan zes uur lang gewaarschuwd voor tornado's en had een ongelooflijke levensduur van 11 uur, volgens meteoroloog Jack Sillin.
Overzichten van de schade in de week na de Quad State Tornado toonden taferelen van verwoesting. Een van die mensen in het veld was Tim Marshall, een bekende tornado-schade-expert. Beelden die Marshall deelde op sociale media toonden de kracht van de wind: een grote koelkast die vastzat in een boom, stokken en takken die door beton werden gejaagd, huizen die volledig met de grond gelijk werden gemaakt.
De brokstukken van de tornado werden bijna vier uur lang naar een hoogte van 35.000 voet getild - het niveau waarop vliegtuigen vliegen. Puin, waaronder persoonlijke bezittingen, werd meer dan 125 mijl verderop in Indiana gevonden.
De verwoesting was duizelingwekkend. De zwaarst getroffen steden, waaronder de stad Mayfield, KY, zijn bijna volledig met de grond gelijk gemaakt, inclusief een kaarsenfabriek. President Joe Biden keurde kort na de gebeurtenis een verzoek goed van gouverneur Andy Beshear van Kentucky voor een rampenverklaring van de staat en bezocht later de verwoestingen, waaronder die in Mayfield.
Quad State Tornado onderdeel van een grote uitbraak
Elders veroorzaakte zwaar weer aanzienlijke schade in verschillende staten. Een instorting veroorzaakt door een EF-3 tornado veroorzaakte een instorting van een structuur in een Amazon fulfillment center in Edwardsville, Illinois, waarbij minstens zes werknemers omkwamen. Het centrum was naar verluidt bezig met een ploegwissel toen de tornado toesloeg. Een andere instorting in een verpleeghuis in het noordoosten van Arkansas kostte aan één persoon het leven. Functionarissen in Missouri en Tennessee meldden ook slachtoffers door de verwoestende uitbraak.
In Bowling Green, KY, raasde zaterdagochtend vroeg een tornado van EF-3 door de stad en de omliggende gebieden, waarbij meer dan 600 huizen en bedrijven werden beschadigd en 12 doden vielen.
Quad state tornado in zeldzaam gezelschap
Meer dan 130 tornado waarschuwingen uitgegeven, het meeste ooit voor december. Dit was inclusief acht tornado noodsituaties uitgegeven door lokale National Weather Service kantoren, waarvan vele voor dezelfde storm.
Hoewel het niet ongebruikelijk is dat er midden december tornado's voorkomen, is een hevige tornado-uitbraak zoals die van 10 en 11 december ongekend. Met 71 tornado's was het twee keer zo groot als de vorige grootste decemberuitbraak in de geschiedenis - maar dat duurde niet lang. Een andere uitbraak dagen later bracht 120 tornado's voort, waardoor december 2021 een van de meest tornadische decembermaanden in de geschiedenis was.
Sinds het begin van tornadoregistraties in 1950 hebben er in december in totaal 21 EF-4 of EF-5 tornado's plaatsgevonden, waarvan slechts twee met een EF5 rating. De laatste EF5 tornado in december was in 1957, bijna 65 jaar geleden.
"Gisteravond was een van de meest schokkende weergebeurtenissen in de 40 jaar dat ik meteoroloog ben, een gewelddadige tornado (in december!) die vergelijkingen trok met de dodelijkste en langst trekkende tornado in de geschiedenis van de VS, de Tri-State Tornado van 1925," aldus de meteoroloog. getweet meteoroloog en extreem weer deskundige Jeff Masters.
Als het pad van meer dan 200 mijl standhoudt, zou dit de langste aaneengesloten tornado kunnen zijn sinds de Tri-State Tornado van 18 maart 1925.
De dodelijkste tornado in de Amerikaanse geschiedenis, de Tri-State Tornado, kostte aan 695 mensen het leven. Deze storm, ook een EF-5 met een lange baan, sneed een pad van 219 mijl door Missouri, Illinois en Indiana. De intense tornado's van vrijdag zullen niet zo dodelijk zijn dankzij vroege waarschuwingen, maar het dodental is nu al het hoogste voor één enkele storm sinds de tornado in Joplin, Missouri, op 25 mei 2011 en zal naar verwachting nog hoger oplopen.
Andere tornado's met lange baan in de geschiedenis
Slechts 59 tornado's hadden een pad van 100 mijl of langer sinds 1950, en slechts 12 met een pad van 150 mijl of meer, volgens TornadoArchive.nl. Van deze tornado's met de langste baan was er slechts één met een EF-5, een tornado van 4 maart 1966 die bijna 203 mijl aflegde door het midden van Mississippi en Alabama.
Naast de Tri-State Tornado van 1925 hebben slechts vier andere tornado's in de geschiedenis een afstand van meer dan 200 mijl afgelegd. De Quad State Tornado behoort dus tot een zeer kleine groep, waardoor hij des te ongebruikelijker is, zeker gezien de tijd van het jaar.
Er is misschien één reddende engel aan dit alles: weerswaarschuwingen. De mogelijkheid van verwoestend weer werd ruim van tevoren voorspeld en degenen die zich op het pad van de storm bevonden, werden tenminste gewaarschuwd voor de naderende storm.
