Venerdì 10 dicembre 2021 sarà un giorno che i residenti di quattro Stati americani ricorderanno per molto tempo. Stimolati da un forte inverno fronte freddo che attraversano la regione, il maltempo e tornado ha colpito la valle del Mississippi e il centro del Sud, compreso un tornado a lunga traiettoria noto come "Quad State Tornado".
Un totale di 71 tornado confermati si sono verificati in Arkansas, Missouri, Illinois, Kentucky e Tennessee il 10 e 11 dicembre. I danni in questi cinque stati sono stimati di quasi $4 miliardi. Il Quad State Tornado era in realtà costituito da due tornado che hanno percorso quasi 250 miglia attraverso Arkansas, Missouri, Tennessee e Kentucky, di cui uno ha viaggiato per oltre 165 miglia.
Il primo viaggiò da Bay, AR, a Samburg, TN, per una distanza di 80,3 miglia. Il secondo ha viaggiato dalla contea di Fulton alla contea di Breckenridge, KY, per una distanza di 165,7 miglia. Sebbene i danni ingenti intorno a Mayfield, KY, avessero inizialmente fatto temere che il Quad State Tornado avrebbe potuto uccidere centinaia di persone, i morti sono stati solo 89 e i feriti almeno 700. Tuttavia, 74 di questi morti sono stati causati da un incidente stradale. Tuttavia, 74 di questi morti si sono verificati nel solo Kentucky.
Il temporale madre che ha prodotto il Quad State Tornado ha percorso più di 600 miglia attraverso l'Arkansas, il Missouri meridionale, il Tennessee nordoccidentale e il Kentucky, ed è stato segnalato come tornado per più di sei ore, con un'incredibile durata di 11 ore, secondo il meteorologo Jack Sillin.
I rilievi dei danni nella settimana successiva al Quad State Tornado hanno mostrato scene di devastazione. Uno di questi individui sul campo era Tim Marshall, un noto esperto di danni da tornado. Le immagini condivise da Marshall sui social media hanno mostrato la potenza del vento: un grande frigorifero incastrato in un albero, bastoni e rami conficcati nel cemento, case completamente rase al suolo.
I detriti del tornado sono stati sollevati a 35.000 piedi di altezza per quasi quattro ore di fila - il livello di volo degli aerei. I detriti, compresi gli effetti personali, sono stati ritrovati a oltre 125 miglia di distanza, nell'Indiana.
La devastazione è stata impressionante. Le città più colpite, tra cui la città di Mayfield, KY, sono state quasi completamente rase al suolo, compresa una fabbrica di candele. Il presidente Joe Biden ha approvato la richiesta del governatore del Kentucky Andy Beshear di dichiarare lo stato di calamità subito dopo l'evento e in seguito ha visitato la devastazione dell'area di Mayfield.
Il tornado di Quad State fa parte di un vasto focolaio
Altrove, il maltempo ha causato danni significativi in diversi Stati. Un crollo causato da un tornado EF-3 ha provocato il crollo di una struttura in un centro di approvvigionamento Amazon a Edwardsville, Illinois, uccidendo almeno sei lavoratori. Secondo quanto riferito, il centro era nel bel mezzo di un cambio di turno quando il tornado ha colpito. Il crollo di un'altra struttura in una casa di cura dell'Arkansas nord-orientale ha provocato una vittima. Anche i funzionari del Missouri e del Tennessee hanno riportato vittime a causa della devastante epidemia.
A Bowling Green, KY, un tornado separato classificato EF-3 ha attraversato la città e le aree circostanti nelle prime ore del mattino di sabato, danneggiando più di 600 case e aziende e uccidendo 12 persone.
Il tornado del quadrilatero è in rara compagnia
Oltre 130 avvisi di tornado sono state emesse, il numero più alto di sempre per il mese di dicembre. Tra queste, otto emergenze tornado emesse dagli uffici locali del Servizio Meteorologico Nazionale, molte delle quali emesse per la stessa tempesta.
Sebbene non sia insolito che i tornado si verifichino a metà dicembre, una violenta epidemia di tornado come quella che si è verificata il 10 e l'11 dicembre è senza precedenti. Con 71 tornado, è stato il doppio del precedente più grande focolaio di dicembre della storia, anche se non per molto. Un altro focolaio, pochi giorni dopo, ha generato 120 tornado, rendendo il dicembre 2021 uno dei dicembre più tornadici della storia.
Dall'inizio della registrazione dei tornado nel 1950, a dicembre si sono verificati in totale 21 tornado EF-4 o EF-5, con solo due classificati EF5. L'ultimo tornado EF5 a dicembre risale al 1957, quasi 65 anni fa.
"La scorsa notte si è verificato uno degli eventi meteorologici più sconvolgenti dei miei 40 anni di attività come meteorologo: un violento tornado (a dicembre!) che è stato paragonato al tornado più letale e più lungo della storia degli Stati Uniti, il Tri-State Tornado del 1925". twittato meteorologo e clima estremo esperto Jeff Masters.
Se la traiettoria di oltre 200 miglia dovesse reggere, potrebbe essere il tornado continuo più lungo dal Tri-State Tornado del 18 marzo 1925.
Il tornado più letale della storia americana, il Tri-State Tornado, ha ucciso 695 persone. Anch'essa di tipo EF-5, la tempesta ha percorso 219 miglia attraverso il Missouri, l'Illinois e l'Indiana. Gli intensi tornado di venerdì non saranno così letali grazie agli avvisi tempestivi, ma il bilancio delle vittime è già il più alto per una singola tempesta dal tornado di Joplin, Missouri, del 25 maggio 2011, e si prevede che salirà ancora.
Altri tornado a lunga traiettoria nella storia
Solo 59 tornado hanno avuto una traiettoria di 100 miglia o più dal 1950, e solo 12 hanno avuto traiettorie di 150 miglia o più, secondo i dati di TornadoArchive.com. Tra i tornado di più lunga durata, solo uno è stato classificato come EF-5, un tornado del 4 marzo 1966 che ha percorso quasi 203 miglia attraverso il Mississippi centrale e l'Alabama.
Oltre al Tri-State Tornado del 1925, solo altri quattro tornado nella storia hanno percorso più di 200 miglia. Quindi il Quad State Tornado fa parte di una classe molto ristretta, il che lo rende ancora più insolito, soprattutto se si considera il periodo dell'anno.
C'è forse una grazia di salvezza in tutto questo: le allerte meteo. La possibilità di un clima distruttivo è stata prevista con largo anticipo e coloro che si trovavano sulla traiettoria della tempesta sono stati almeno avvertiti dell'imminente temporale.
