Un carambolage en Pennsylvanie montre la nécessité d'améliorer les alertes aux bourrasques de neige

Comme si le temps le plus froid de la fin du mois de mars depuis près de trois décennies ne suffisait pas à faire les gros titres, une fin de saison exceptionnellement forte... bourrasques de neige ont traversé le centre de la Pennsylvanie lundi matin. Une bourrasque a provoqué un carambolage de plus de 50 voitures sur l'Interstate 81 près de Minersville, en Pennsylvanie, faisant au moins cinq morts. Bien que les météorologues aient émis un avertissement pour la bourrasque, certains se demandent s'il est nécessaire d'améliorer les avertissements pour les bourrasques de neige.

The snow squall warning is a relatively new warning type from the National Weather Service. Previously, the NWS issued statements ahead of particularly strong events. Still, several high-profile accidents in the mid-2010s sparked emergency managers to lobby the NWS to treat snow squalls like orages violents or tornadoes.

Like a severe thunderstorm or tornado warning, the snow squall warning is issued for locations ahead of the storm to warn those to take cover. Radios météo will be activated for these warnings, as will EAS on your phone or over highway information signs.

Pas beaucoup d'avertissement

Les automobilistes n'ont pas été prévenus longtemps à l'avance de la bourrasque. La région se trouve dans une zone de faible couverture radar dans le centre-est de la Pennsylvanie, où le faisceau radar peut passer au-dessus des nuages et des précipitations au sol. Les radars les plus proches se trouvent à plus de 80 miles de cet endroit, ce qui signifie que le faisceau est passé au-dessus de l'endroit à environ 8000 pieds.

Un examen du radar a montré peu de signes de fortes précipitations lorsque les forces de l'ordre ont reçu les premiers rapports d'accident à 10 h 30 HAE. Il n'y avait pas d'avertissement de bourrasque de neige : le premier avertissement pour la région a été émis à 12 h 13 HAE pour le passage d'une deuxième bourrasque.

Qu'est-ce qu'une bourrasque de neige ? Lire la suite

Sans ces avertissements, les radios météo ne sont pas déclenchées, pas plus que le système EAS qui alimente les avertissements vus sur les panneaux d'information routière, à la télévision ou entendus à la radio. On ne sait pas exactement quel message a pu être affiché à l'intention des automobilistes le long de la I-81 à ce moment-là, mais le PennDOT souligne souvent sur ses panneaux les risques de mauvais temps lorsqu'ils sont annoncés.

La solution consiste-t-elle à améliorer les avertissements de bourrasques de neige au Canada ?

Les lacunes de notre couverture radar météorologique nationale ne sont pas faciles à combler. Le remplacement du radar Doppler - le radar météorologique à réseau phasé - n'est pas pour demain. Cependant, l'idée d'un météorologue semble être un bon compromis en attendant.

L'idée d'Erdman n'est pas tout à fait nouvelle : Environnement Canada a eu veilles et avertissements de bourrasques de neige depuis des années. Au Canada, la veille de bourrasques de neige est émise lorsque les conditions sont favorables au développement de bourrasques de neige.

En effet, les modèles météorologiques à court terme prévoyaient suffisamment bien les bourrasques de neige de lundi pour que, si le NWS en avait eu la capacité, une veille de bourrasque de neige aurait été justifiée. Il se peut également que cette alerte ait été suffisamment précoce pour limiter le nombre de voitures sur la I-81 à ce moment-là, d'autant plus qu'il semble que les météorologues n'aient pas eu une vue radar claire de la bourrasque de neige de lundi matin.

Il est peu probable qu'un seul événement déclenche un mouvement en faveur d'une amélioration des avertissements de bourrasques de neige. Cependant, il y a encore du travail à faire pour s'assurer que le public reçoit ces avertissements vitaux pour l'hiver et y donne suite.