Il ne fait aucun doute que vous avez un jour levé les yeux vers les nuages, ne serait-ce que pour leur beauté et pour vous émerveiller de leurs différentes formes et tailles. En connaissant les différents types de nuages, vous pouvez émettre des hypothèses générales sur le temps actuel et futur.
La formation des nuages se produit à peu près partout dans le monde. troposphère: le brouillard est un nuage qui s'est développé à la surface, et les nuages les plus hauts peuvent atteindre des altitudes de 75 000 pieds. Il existe même un type de nuage récemment découvert qui se forme à 250 000 pieds au-dessus de la surface de la Terre, appelé nuages noctilucidesdont les scientifiques essaient encore de comprendre la formation.
Nous nous concentrons sur une zone beaucoup plus proche de la Terre. Les météorologues classent les types de nuages en trois grands groupes en fonction de leur hauteur, c'est-à-dire de leur élévation dans l'atmosphère, et non de leur taille de haut en bas. Il existe dix grands types de nuages communs, et environ deux douzaines de types moins communs. Nous ne pouvons pas tous les aborder dans ce guide, mais nous allons couvrir les principaux d'entre eux.
Note rapideL'identification des nuages n'est pas une science exacte, d'autant plus qu'il n'existe pas deux nuages exactement semblables. Mon professeur de météorologie m'a fait remarquer que deux météorologues pouvaient avoir deux interprétations différentes de ce qu'est un nuage, et que les deux pouvaient avoir raison. Votre identification peut différer de celle d'un ami passionné de météo ou d'un météorologue. (Je n'étais pas d'accord avec mon professeur sur l'une des "bonnes" réponses à son questionnaire sur les nuages, alors je le sais de première main).
Infographie
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Quels sont les différents types de nuages ?
Il existe cinq principaux types de nuages, chacun ayant ses propres sous-types. Le brouillard est considéré comme un type à part entière, puis il existe trois types de nuages basés sur la hauteur : bas, moyen (mid-level) et haut. Enfin, il existe un cinquième type qui est réservé aux nuages qui se développent verticalement : les cumulus et les cumulonimbus sont les deux seuls types de nuages de cette catégorie.
Brouillard
Lorsque l'air est humide, l'humidité qui s'évapore de la surface n'a pas besoin de se déplacer très loin pour commencer à se condenser, et un nuage commence à se développer près de la surface. Ce type de nuage, appelé brouillard radioactifLes nuages, qui se forment lorsque le sol perd la chaleur générée par le rayonnement solaire et s'élève dans l'air plus frais au-dessus de lui, se condensent là où l'air chaud rencontre l'air plus frais, et se produisent plus facilement par une nuit claire et fraîche. Les nuages sont un moyen naturel pour l'atmosphère de retenir la chaleur gagnée par le rayonnement solaire. Sans eux, la Terre perdrait cette chaleur beaucoup plus rapidement la nuit, ce qui entraînerait des changements de température plus importants.
Mais ce n'est pas la seule façon dont le brouillard peut se former : il se développe également lorsque de l'air chaud passe au-dessus d'une surface froide, appelée advection. Ce type de brouillard est le plus courant près des étendues d'eau fraîche : le brouillard emblématique de San Francisco en est un bon exemple. Le brouillard d'advection peut se produire à l'intérieur des terres ; le long du golfe du Mexique, pendant les mois d'hiver, l'air passant au-dessus des eaux normalement chaudes du golfe se dirige vers le nord et passe au-dessus des terres relativement plus froides du sud des États-Unis, provoquant un brouillard d'advection.
Les changements d'altitude peuvent provoquer du brouillard sur le côté exposé au vent des montagnes lorsque l'air humide est poussé vers le haut de la pente de la montagne, ce qui le refroidit et le condense. brouillard d'évaporation se produit lorsque de l'air froid passe au-dessus d'une eau chaude pendant les mois d'automne.
Nuages de basse altitude
Les nuages bas nous offrent les jours les plus sombres, bloquant souvent une grande partie de la lumière du soleil et rendant le paysage gris. Les nuages bas se trouvent à moins de 6 500 pieds de la surface et sont principalement constitués d'eau liquide.
Stratus
Le type de nuage bas de base est le stratus, et il couvre généralement l'ensemble du ciel. Il s'agit essentiellement d'un brouillard qui ne touche pas le sol : en fait, lorsque le brouillard se lève, il reste parfois sous forme de stratus bas. En général, aucune précipitation ne tombe des stratus, mais si c'est le cas, c'est sous la forme d'une très fine bruine.
Nimbostratus
Nimbostratus. Ces nuages sont généralement accompagnés de nuages filiformes plus bas, appelés fractus.
Le nimbostratus est souvent confondu avec le stratus (et vice versa). L'une des principales différences est la lourdeur des précipitations qui tombent. Si les précipitations sont légères à modérées (plus fortes qu'une bruine) et que le ciel est uniformément gris et qu'il est difficile de discerner des formations nuageuses, alors le nuage est un nimbostratus. La visibilité sous ces nuages est aussi généralement faible, car les précipitations s'évaporent en tombant.
Stratocumulus
Les nuages bas et bosselés entre lesquels se trouvent des taches de ciel bleu sont appelés stratocumulus. Ces nuages produisent rarement des précipitations et vous pouvez faire la différence entre ces nuages et leurs frères plus élevés, les altocumulus, en étendant votre main et en pointant le nuage. S'il est de la taille de votre poing, il s'agit d'un stratocumulus.
Nuages de niveau intermédiaire
Les nuages qui se forment entre 6 500 et 25 000 pieds au-dessus de la surface sont appelés nuages de moyenne altitude ou de niveau moyen. Ces nuages peuvent servir d'avertissement de mauvais temps imminent. Ils sont généralement composés de gouttelettes d'eau, mais par temps plus frais, ils peuvent être mélangés à des cristaux de glace.
Altocumulus
Les petits nuages gonflés situés dans les niveaux intermédiaires sont appelés altocumulus. On les trouve généralement en vagues ou en bandes. Les matins d'été humides, si des altocumulus apparaissent au fil de la journée, il y a de meilleures chances pour l'après-midi. orages. Si vous avez déjà entendu le terme « ciel de maquereau », il fait référence à ce type de nuages. Lorsqu’elles sont disposées en longues rangées, elles ressemblent beaucoup à des écailles de poisson – d’où leur nom. Lorsque les cirrus apparaissent ainsi, vous pouvez généralement vous attendre à de la pluie dans les 8 à 10 prochaines heures.
Altostratus
Les journées brumeuses où le ciel est gris et où le soleil est faiblement visible indiquent la présence d'altostratus. Ces nuages se forment généralement à l'avant d'une zone de précipitations étendue et continue, et s'ils commencent à s'abaisser, ils peuvent produire des précipitations.
Nuages de haut niveau
Les nuages élevés sont généralement de petits nuages filiformes qui se forment au-dessus de 20 000 pieds, sont assez minces et se composent principalement de cristaux de glace. Leur présence est généralement associée à un temps beau ou agréable. Parfois, ils peuvent également prévenir de l'arrivée de la pluie ou de la neige.
Cirrus
Les cirrus sont les plus courants parmi les nuages élevés. Leur présence dans le ciel est généralement associée à un temps beau et agréable, mais ils peuvent aussi se former loin devant un système frontal en approche. De temps en temps, ils précipitent, mais ces précipitations s'évaporent avant d'atteindre le sol, créant ainsi des nuages d'orage. traces d'automne.
Cirrocumulus
Cirrocumulus parmi quelques cirrus.
Les petits cirrocumulus bouffis sont beaucoup moins courants que les cirrus. Ils sont extrêmement rares et peuvent être confondus avec les altocumulus. Cependant, ces nuages sont généralement très petits, en raison de leur hauteur dans l'atmosphère, et peuvent être mélangés à d'autres types de cirrus, comme nous le voyons ci-dessus.
Cirrostratus
Les cirrostratus sont des nuages hauts et fins, semblables à des feuilles, qui couvrent tout le ciel, mais permettent de voir clairement le soleil et la lune. Ils se forment généralement bien en avant d'un système orageux et peuvent précéder les précipitations de 12 à 24 heures. Les cirrostratus provoquent également un grand halo autour du soleil le jour, et de la lune la nuit.
Nuages avec développement vertical
Il existe deux types de nuages qui échappent à la classification standard par élévation dans l'atmosphère. Ils se distinguent par leur hauteur. Ces nuages se forment généralement plus près du sol mais peuvent atteindre des dizaines de milliers de pieds de haut.
(J'ai également inclus quelques sous-types de nuages supplémentaires associés à ces nuages).
Cumulus
Le cumulus bouffi est la forme de nuage que la plupart d'entre nous imaginent, avec son aspect de boule de coton et sa taille assez grande. Les jours où les nuages ne sont pas trop hauts, ils sont un signe de beau temps (d'où le nom de "cumulus de beau temps"). Si ces nuages s'agrandissent verticalement, ils peuvent provoquer des précipitations, bien que celles-ci soient généralement de nature pluvieuse.
Cumulus congestionné
Le cumulus congestus est un type de nuage généralement associé à des formations imposantes ressemblant à des choux-fleurs dans le ciel. Ces nuages sont souvent observés lors des journées chaudes et humides et indiquent un risque d'orages. Les cumulus congestus se caractérisent par leur développement vertical et peuvent atteindre des hauteurs impressionnantes. Ils sont connus pour leurs bases sombres et plates et leurs sommets moelleux et gonflés. Ces nuages sont une représentation visuelle de l’activité convective qui se produit dans l’atmosphère et servent de signe d’instabilité atmosphérique. Lorsque vous apercevez des cumulus congestus, c'est une bonne idée de garder un œil sur le ciel pour détecter d'éventuels orages.
Cumulonimbus
Cumulonimbus, avec son enclume caractéristique. Si un grand cumulus continue de croître verticalement, il se transforme en cumulonimbus et commence à produire des éclairs. Ces nuages peuvent atteindre une hauteur de 60 à 70 000 pieds, et avec l'altitude, ils présentent une zone plus prononcée où le nuage commence à s'étendre, appelée enclume. Les cumulonimbus et les orages qu'ils produisent sont généralement associés à des vents violents, à de fortes pluies et, parfois, à de la grêle et à des tornades. grêle et tornades.
Nuage mural
Un nuage mural est caractérisé par une base nuageuse large, abaissée et rotative qui ressemble à un mur suspendu au nuage d'orage principal. Les nuages muraux se trouvent généralement à proximité des orages supercellulaires, connus pour leurs courants ascendants intenses et leur potentiel à produire des tornades. Ces nuages peuvent être sombres et d’apparence menaçante, avec une forme distincte qui les distingue des autres types de nuages. Même si tous les nuages muraux ne produisent pas de tornades, ils constituent un indicateur important de phénomènes météorologiques violents et doivent être pris au sérieux.
Nuage d'étagère
Un nuage de plateau accompagne souvent de forts orages ou des lignes de grains. Il apparaît comme une plate-forme nuageuse basse et horizontale s'étendant vers l'extérieur à partir de la base d'un orage. Les nuages du plateau sont généralement d’apparence sombre et inquiétante, avec une forme de coin distincte. Ils sont causés par l’air froid descendant du nuage d’orage et poussant l’air chaud devant lui, créant ainsi une limite visible. Malgré leur apparence intimidante, les nuages du plateau ne sont généralement pas associés aux tornades ou aux intempéries, mais peuvent servir d'avertissement précoce en cas de conditions météorologiques extrêmes après leur passage.
Mammifère
Les nuages de Mammatus se caractérisent par leurs formes distinctes en forme de poche ou de bulle qui pendent sous la base d'un nuage. Les nuages de Mammatus se forment généralement à la suite d’orages violents ou d’une activité convective intense. Ils sont souvent associés aux courants descendants d’un système de tempête, qui font couler l’air. Les nuages de Mammatus peuvent apparaître dans différentes tailles et couleurs, allant du blanc au gris voire même à une teinte rougeâtre au lever ou au coucher du soleil.
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