Bilolycka i Pa. visar behovet av bättre varningar för snöbyar

Som om det kallaste vädret i slutet av mars på nästan tre decennier inte var tillräckligt för att skapa rubriker, ovanligt starkt under sensäsongen snöbyar drog genom centrala Pennsylvania på måndagsmorgonen. En snöstorm utlöste en 50+ bilkrock på Interstate 81 nära Minersville, Pa. och dödade minst fem. Medan meteorologer gav varning för squallen, ifrågasätter vissa om bättre varningar för snö squall är nödvändiga.

Snöbysvarningen är en relativt ny varningstyp från National Weather Service. Tidigare har NWS gjort uttalanden inför särskilt starka händelser. Ändå fick flera högprofilerade olyckor i mitten av 2010-talet räddningschefer att lobba NWS för att behandla snöbyar som kraftiga åskväder eller tornados.

Som en varning för kraftigt åskväder eller tornado utfärdas snöbygsvarningen för platser före stormen för att varna dem att ta skydd. Väderradioapparater kommer att aktiveras för dessa varningar, liksom EAS på din telefon eller på informationsskyltar på motorvägar.

Inte mycket varning

Bilisterna hade inte fått någon större förvarning. Regionen ligger i ett område med dålig radartäckning i östra och centrala Pennsylvania, där radarstrålen kan passera över moln och nederbörd på marken. De närmaste radaranläggningarna ligger mer än 80 miles från denna plats, vilket innebär att strålen passerade över platsen vid cirka 8 000 fot.

En granskning av radarn visade få tecken på kraftig nederbörd när polisen mottog de första olycksrapporterna kl. 10:30 EDT. Det fanns ingen varning för snöbyar: den första varningen för området utfärdades kl. 12.13 EDT för en andra snöby som passerade.

Vad är en snöby? Läs mer på

Utan dessa varningar aktiveras inte väderradion, och inte heller EAS-systemet som driver de varningar som syns på vägskyltar, på TV eller hörs på radio. Det är inte klart vilket meddelande som kan ha publicerats för bilister längs I-81 vid den tidpunkten, men PennDOT lyfter ofta fram potentiellt hårt väder på sina skyltar när det förutspås.

Är svaret bättre varningar för snöbyar i Kanada?

Luckorna i vår nationella väderradartäckning är inte lätt att åtgärda. Dopplerradarns ersättning – phased array väderradar – är år borta. En meteorologs idé verkar dock vara en bra kompromiss under tiden.

Erdmans idé är inte helt ny: miljö Kanada har haft varningar för snöbyar i flera år. I Kanada utfärdas varningen för snöbyar när förhållandena är gynnsamma för att snöbyar ska utvecklas.

Kortsiktiga vädermodeller förutspådde faktiskt måndagens snöbyar tillräckligt bra för att om NWS hade haft möjlighet till det, skulle en varning för snöbyar ha varit motiverad. Det kan också ha varit en tillräckligt tidig varning för att begränsa antalet bilar på I-81 vid den tidpunkten, särskilt eftersom det verkar som om meteorologerna inte hade någon tydlig radarbild av snöbyarna på måndagsmorgonen.

Ingen enskild händelse kommer troligen att leda till ett tryck på bättre varningar för snöbyar. Men det finns fortfarande mycket att göra för att se till att allmänheten både tar emot och agerar på dessa viktiga vintervarningar.