Una ventisca es una tormenta de nieve severa que produce precipitaciones invernales extensas en un área grande, incluidas nevadas intensas y vientos poderosos, generalmente acompañadas de temperaturas bajo cero. Una tormenta de nieve especialmente severa puede arrojar nieve medida en pies sobre un área extensa. Las ventiscas también pueden crear condiciones de desvanecimiento, lo que dificulta o imposibilita el viaje.
Las tormentas de nieve ocurren con mayor frecuencia desde las Montañas Rocosas hacia el este y son especialmente frecuentes en las Grandes Llanuras, el Alto Medio Oeste y el Noreste de los EE. UU. Ciudades como la ciudad de Nueva York, Boston e incluso Washington, DC suelen experimentar una tormenta de nieve cada tantos inviernos.
En un invierno normal se produce al menos una ventisca en algún lugar de Estados Unidos. Las condiciones de ventisca pueden producirse durante breves periodos de tiempo. tormentas invernalespero no durante periodos tan largos como para considerarlos una "ventisca".
El Servicio Meteorológico Nacional suele emitir un advertencia de ventisca para alertar a los que se encuentren en su camino de un periodo prolongado de fuertes nevadas, nieve a la deriva y temperaturas peligrosamente bajas. Sin embargo, no siempre es necesaria una nevada intensa para que se produzca un advertencia de ventisca: vientos fuertes combinado con nevadas incluso moderadas puede crear condiciones de apagón.
Estos sistemas de tormentas son peligrosos porque hacen que viajar sea casi imposible debido a la poca visibilidad. El viento y la nieve que sopla pueden limitar la visibilidad a una cuestión de pies. Un blanqueamiento puede ser una experiencia bastante aterradora.
¿Qué es una ventisca?
Esto es lo que define una ventisca según el Servicio Meteorológico Nacional:
- Vientos sostenidos o ráfagas frecuentes de 35 millas por hora durante al menos tres horas
- Fuerte nevada
- Considerable viento y nieve a la deriva
Aunque muchos grandes tormentas invernales tendrán breves periodos de condiciones de ventisca, es difícil que estas tormentas produzcan los vientos extremos necesarios para ser consideradas una "ventisca".
Los valores bajos de sensación térmica pueden ser otro peligro a considerar dependiendo de la temperatura. No es inusual que la combinación de viento y bajas temperaturas provoque una sensación térmica peligrosamente baja, a veces muy por debajo de cero.
¿Qué es una ventisca de tierra?
Incluso después de que las fuertes nevadas dejen de caer, la nieve aún puede ser arrastrada por los fuertes vientos de la superficie, lo que se denomina ventisca terrestre. La visibilidad se reduce a menos de ¼ de milla en ventiscas terrestres, y pueden ocurrir de repente. El Servicio Meteorológico Nacional emite un aviso de ventisca de nieve cuando la visibilidad se reducirá de tres millas debido a la nieve impulsada por el viento.
Cómo se forma una ventisca
Una ventisca ocurre debido a un sistema de baja presión que se intensifica rápidamente y transporta humedad desde el Océano Pacífico en el oeste de los EE. UU. y el Golfo de México o el Océano Atlántico en la costa este. El aire húmedo se mueve hacia el norte hacia el aire frío a medida que el intenso sistema de tormentas se mueve hacia el norte y el este, lo que hace que caiga nieve.
Un sistema de alta presión generalmente se ubica sobre el sureste Canadá para tormentas de nieve en la costa este. El aire frío del Ártico se desplaza hacia el sur, generando el frío necesario para que caigan fuertes nevadas. Como la mayoría de las tormentas de nieve en los EE. UU., las nevadas más intensas se encuentran en el lado noroeste de la ventisca. En el aire más cálido del sur y del este, no es tan raro encontrar fuertes a tormentas eléctricas severas (y a veces tornados) en este sector cálido.
El fuerte gradiente de presión de las ventiscas provoca fuertes vientos y desencadena condiciones de desvanecimiento debido a la nieve que sopla, lo que limita la visibilidad a unos pocos pies.
Son más comunes en Great Plains, Upper Midwest y a lo largo de la costa este de los Estados Unidos, aproximadamente desde Carolina del Norte hacia el norte. También ocurren con frecuencia en el invierno en las laderas orientales de las Montañas Rocosas y el este de Canadá (por lo general, después de azotar el noreste de los EE. UU.).
Las ventiscas son peligrosas y hacen que viajar sea casi imposible debido a la poca visibilidad que se produce con ellas. Puede ser difícil o incluso imposible para algunas personas viajar en regiones donde ocurren ventiscas y, a veces, durante días.
Después de una ventisca, son comunes las ventiscas de nieve y los escalofríos bajos, por lo que incluso después de que cesa la nieve, los peligros de las ventiscas persisten.
Grandes ventiscas recientes
Si bien las tormentas de nieve son en su mayoría un evento raro para cualquier lugar en los Estados Unidos durante todo un invierno, hay al menos una tormenta de nieve importante por temporada en los Estados Unidos continentales. Algunas de estas tormentas pueden ser bastante memorables.
Tormenta de invierno Jonas
En 2016, una tormenta de nieve azotó la costa este de EE. UU. a fines de enero. Esta tormenta recibió muchos nombres diferentes, incluidos "Snowzilla" o "Jonas", como la llamó The Weather Channel. Más de dos pies de nieve cayeron en algunas áreas de Washington DC, lo que cerró muchas carreteras principales, incluida la I-95. Muchos estados de Nueva Inglaterra a lo largo de la costa este declararon estado de emergencia por esta tormenta de nieve. Esta tormenta arrojó 27,5 pulgadas de nieve en Central Park, más incluso que la Gran Ventisca de 1888.
Tormenta de invierno Nemo, o "Snowmageddon"
En 2013, una poderosa ventisca azotó las regiones de Nueva Inglaterra y el Atlántico Medio trayendo ráfagas de viento de hasta huracán en muchas zonas. Llamada "Nemo" o "Snowmageddon", la tormenta causó trastornos masivos en estas regiones durante varios días, incluida la ciudad de Nueva York. Miles de personas se quedaron sin electricidad debido a los árboles caídos por los fuertes vientos, y se produjeron cientos de accidentes de automóvil.
Ventiscas gemelas de Denver
En 2006, una serie de dos tormentas de nieve azotó el área de Denver, Colorado, y se acumularon más de dos pies de nieve en algunos lugares. La tormenta de nieve cerró muchas carreteras que entran y salen de Denver durante varios días, incluida la Interestatal 70.
Consejos de seguridad para tormentas de invierno
Las tormentas de invierno como las ventiscas pueden ser peligrosas debido a las fuertes acumulaciones de nieve, los fuertes vientos y la poca visibilidad que las acompaña. Debe prepararse con anticipación antes de que una tormenta de invierno golpee su área. ¿Qué debes hacer?
- Si viaja en un automóvil durante una tormenta de invierno, asegúrese de que todos en el automóvil estén abrigados y usen el cinturón de seguridad.
- Consulte con las autoridades de transporte antes de viajar a un área afectada por una ventisca o una fuerte tormenta de nieve. El viaje puede ser peligroso debido a las fuertes acumulaciones de nieve y al viento lento.
- Si está en casa y una ventisca se acerca a su área, asegúrese de tener un kit de emergencia con comida, agua, cualquier medicamento esencial que pueda necesitar durante la tormenta y otros suministros esenciales para varios días si se corta la energía.
- Asegúrese de abastecerse de leña o carbón adicional para que pueda mantener su casa caliente durante la tormenta durante varios días si es necesario.
- Si está nevado en casa, asegúrese de tener mucho entretenimiento a mano, como libros, juegos de mesa y cualquier otra actividad que le ayude a pasar el tiempo hasta que las condiciones mejoren lo suficiente como para viajar nuevamente.
También recomendamos comprar una radio meteorológica para obtener la información más reciente del Servicio Meteorológico Nacional.
Por último
Las ventiscas no son una tormenta de nieve promedio: son poderosas tormentas de invierno. Estas tormentas tienen un gran impacto, ya sea por los bajos valores de sensación térmica o por la fuerte caída de nieve. Si alguna vez te encuentras atrapado en condiciones de ventisca, no te muevas y sigue nuestros consejos de seguridad anteriores. Relájese con un buen libro o disfrute de Netflix y piense en un clima más cálido: el invierno no dura para siempre.
