Che cos'è una bufera di neve?

Una bufera di neve è una forte tempesta di neve che produce estese precipitazioni invernali su una vasta area, tra cui neve pesante e venti potenti, tipicamente accompagnati da temperature gelide. Una bufera di neve particolarmente intensa può scaricare metri di neve su un'area molto estesa. Le bufere di neve possono anche creare condizioni di whiteout, rendendo gli spostamenti molto difficili o impossibili.

Le bufere di neve si verificano più frequentemente dalle Montagne Rocciose verso est e sono particolarmente frequenti nelle Grandi Pianure, nell'Upper Midwest e negli Stati Uniti nordorientali. Città come New York City, Boston e persino Washington DC sono soggette a bufere di neve ogni tanti inverni.

In un inverno tipico, negli Stati Uniti si verifica almeno una bufera di neve. Le condizioni di blizzard possono verificarsi per brevi periodi durante le fasi di intenso tempeste invernalima non per periodi abbastanza lunghi da poter essere considerata una "bufera".

Il Servizio Meteorologico Nazionale emette in genere un avviso di bufera di neve per avvisare chi si trova sul suo cammino di un periodo prolungato di forti nevicate, neve alla deriva e temperature pericolosamente basse. Tuttavia, la presenza di neve abbondante non è sempre necessaria per un'allerta blizzard: venti forti combinati con nevicate anche moderate possono creare condizioni di whiteout.

Questi sistemi temporaleschi sono pericolosi perché rendono quasi impossibile viaggiare a causa della scarsa visibilità. Il vento e la neve soffiata possono limitare la visibilità a pochi metri. Un whiteout può essere un'esperienza piuttosto spaventosa.

Che cos'è una bufera di neve?

Ecco cosa definisce una bufera di neve secondo il Servizio Meteorologico Nazionale:

• Venti sostenuti o raffiche frequenti fino a 35 miglia orarie per almeno tre ore
• Nevicate abbondanti
• Neve soffiata e slavata in quantità considerevole

Sebbene molte grandi tempeste invernali presentino brevi periodi di bufera di neve, è difficile che queste tempeste producano i venti estremi necessari per essere considerate una "bufera di neve".

I bassi valori di freddo del vento possono essere un altro pericolo da considerare a seconda della temperatura. Non è insolito che la combinazione di vento e basse temperature provochi un pericoloso abbassamento dei valori di wind chill, a volte ben al di sotto dello zero.

Che cos'è una bufera di terra?

Anche dopo la cessazione delle precipitazioni, la neve può essere spazzata da forti venti superficiali, chiamati blizzard al suolo. La visibilità è ridotta a meno di ¼ di miglio nelle bufere di neve al suolo e possono verificarsi all'improvviso. Il Servizio Meteorologico Nazionale emette un avviso di neve soffiante quando la visibilità è ridotta a meno di tre miglia a causa della neve trasportata dal vento.

Come si forma una bufera di neve

Una bufera di neve si verifica a causa di un sistema di bassa pressione in rapida intensificazione che trasporta l'umidità dall'Oceano Pacifico negli Stati Uniti occidentali e dal Golfo del Messico o dall'Oceano Atlantico sulla costa orientale. L'aria umida si sposta a nord verso l'aria fredda mentre l'intenso sistema temporalesco si muove verso nord e verso est, provocando la caduta di neve.

Un sistema di alta pressione si trova tipicamente sopra il Canada sud-orientale per le bufere di neve sulla costa orientale. L'aria fredda proveniente dall'Artico viene spostata verso sud, creando il freddo necessario per la caduta di neve pesante. Come nella maggior parte delle tempeste di neve negli Stati Uniti, le nevicate più intense si verificano sul lato nord-occidentale della bufera. Nell'aria più calda a sud e a est, non è raro che si verifichino nevicate di forte intensità. temporali forti (e talvolta tornado) in questo settore caldo.

Le bufere di neve, grazie allo stretto gradiente di pressione, causano venti potenti e provocano condizioni di whiteout a causa della neve soffiata, limitando la visibilità a pochi metri.

Sono più comuni nelle Grandi Pianure, nell'Upper Midwest e lungo la costa orientale degli Stati Uniti, all'incirca dalla Carolina del Nord verso nord. In inverno è frequente anche sulle pendici orientali delle Montagne Rocciose e nel Canada orientale (in genere dopo aver colpito gli Stati Uniti nordorientali).

Le bufere di neve sono pericolose e rendono quasi impossibile viaggiare a causa della scarsa visibilità. Per alcune persone può essere difficile o addirittura impossibile viaggiare nelle regioni in cui si verificano le bufere di neve, a volte per giorni interi.

Dopo una bufera di neve, la neve soffiata e le basse temperature del vento sono comuni, quindi anche dopo la fine della neve, i pericoli delle bufere di neve persistono.

Principali bufere di neve recenti

Mentre le bufere di neve sono per lo più un evento raro per ogni singola località degli Stati Uniti durante un intero inverno, c'è almeno una grande tempesta di neve per stagione in tutti gli Stati Uniti continentali. Alcune di queste tempeste possono essere davvero memorabili.

Tempesta invernale Jonas

Nel 2016, una bufera di neve ha colpito la costa orientale degli Stati Uniti alla fine di gennaio. Questa tempesta è stata chiamata con molti nomi diversi, tra cui "Snowzilla" o "Jonas", come l'ha chiamata The Weather Channel. In alcune zone di Washington DC sono caduti più di due metri di neve, che hanno chiuso molte strade principali, tra cui la I-95. Molti Stati dal New England alla costa orientale hanno dichiarato lo stato di emergenza per questa tempesta di neve. Questa tempesta ha scaricato 27,5 pollici di neve a Central Park, più della grande bufera del 1888.

Tempesta invernale Nemo, o "Snowmageddon" (tempesta di neve)

Nel 2013, una potente bufera di neve ha colpito il New England e le regioni del Medio Atlantico, portando raffiche di vento fino alla forza di un uragano in molte aree. Chiamata "Nemo" o "Snowmageddon", la tempesta ha causato enormi disagi in queste regioni per diversi giorni, compresa New York City. Migliaia di persone hanno perso la corrente a causa degli alberi abbattuti dai venti forti e si sono verificati centinaia di incidenti automobilistici.

Le due bufere di Denver

Nel 2006, una serie di due bufere di neve colpì l'area di Denver, in Colorado, accumulando oltre un metro di neve in alcune località. La tempesta di neve chiuse per diversi giorni molte autostrade in entrata e in uscita da Denver, tra cui l'Interstate 70.

Consigli per la sicurezza contro le tempeste invernali

Le tempeste invernali come le bufere di neve possono essere pericolose a causa dei forti accumuli di neve, dei forti venti e della scarsa visibilità che le accompagnano. È necessario prepararsi in anticipo prima che una tempesta invernale colpisca la vostra zona. Cosa fare?

• Se viaggiate in automobile durante una tempesta invernale, assicuratevi che tutti i passeggeri siano vestiti in modo caldo e indossino la cintura di sicurezza.
• Informatevi presso le autorità di trasporto prima di recarvi in un'area colpita da una bufera di neve o da una forte nevicata. Gli spostamenti possono essere pericolosi a causa dei forti accumuli di neve e dei colpi di vento.
• Se siete a casa e una bufera di neve si sta avvicinando alla vostra zona, assicuratevi di avere un kit di emergenza con cibo, acqua, eventuali farmaci essenziali che potrebbero servirvi durante la tempesta e altre forniture essenziali per diversi giorni se manca la corrente.
• Assicuratevi di fare scorta di legna da ardere o carbone in più, in modo da poter mantenere la vostra casa calda durante la tempesta per diversi giorni, se necessario.
• Se siete bloccati a casa dalla neve, assicuratevi di avere a portata di mano molti intrattenimenti, come libri, giochi da tavolo e qualsiasi altra attività che vi aiuti a passare il tempo fino a quando le condizioni non miglioreranno abbastanza da poter viaggiare di nuovo.

Si consiglia inoltre di acquistare una radio meteorologica per ottenere le ultime informazioni dal Servizio meteorologico nazionale.

Conclusione

Le bufere di neve non sono la solita tempesta di neve: sono potenti tempeste invernali. Queste tempeste sono molto forti, sia per i bassi valori di wind chill che per la neve che cade copiosa. Se doveste rimanere bloccati in una bufera di neve, non muovetevi e seguite i nostri consigli di sicurezza. Accoccolatevi con un buon libro o guardate un po' di Netflix e pensate a un clima più caldo: l'inverno non dura per sempre.