Sexta-feira, 10 de dezembro de 2021, será um dia que os residentes de quatro estados dos EUA se lembrarão por muito tempo. Estimulado por um inverno forte frente fria avançando pela região, o clima severo e tornados atravessou o vale do Mississippi e o centro-sul, incluindo um tornado de longa duração conhecido como “Tornado Quad State”.
Um total de 71 tornados confirmados ocorreu em Arkansas, Missouri, Illinois, Kentucky e Tennessee nos dias 10 e 11 de dezembro. Os danos nesses cinco estados são estimados em para ser quase $4 bilhões. O Tornado Quad State foi, na verdade, dois tornados que cortaram quase 250 milhas de Arkansas, Missouri, Tennessee e Kentucky, incluindo um que percorreu mais de 165 milhas.
A primeira viajou de Bay, AR para Samburg, TN, uma distância de 80,3 milhas. O segundo viajou do condado de Fulton para o condado de Breckenridge, KY, a uma distância de 165,7 milhas. Embora os danos extensos ao redor de Mayfield, KY, inicialmente tenham causado temores de que o Tornado Quad State pudesse ter matado centenas de pessoas, apenas 89 morreram e pelo menos 700 ficaram feridas. Entretanto, 74 dessas mortes ocorreram somente em Kentucky.
A tempestade que produziu o Tornado Quad State rasgou uma trilha de mais de 600 milhas pelo Arkansas, sul do Missouri, noroeste do Tennessee e Kentucky, e foi avisada de tornado por mais de seis horas, com uma duração incrível de 11 horas, de acordo com o meteorologista Jack Sillin.
As pesquisas sobre os danos na semana seguinte ao tornado Quad State mostraram cenas de devastação. Uma dessas pessoas em campo foi Tim Marshall, um notável especialista em danos causados por tornados. Imagens compartilhadas por Marshall nas mídias sociais mostraram a força do vento: uma geladeira grande alojada em uma árvore, gravetos e galhos atravessando concreto, casas completamente destruídas.
Os destroços do tornado foram levantados a 35.000 pés no ar por quase quatro horas seguidas - o nível em que os aviões voam. Os destroços, incluindo objetos pessoais, foram encontrados a mais de 125 milhas de distância, em Indiana.
A devastação foi impressionante. As cidades mais atingidas, incluindo a cidade de Mayfield, KY, foram quase totalmente destruídas, inclusive uma fábrica de velas. O presidente Joe Biden aprovou uma solicitação do governador de Kentucky, Andy Beshear, para uma declaração de desastre estadual logo após o evento e, posteriormente, visitou a devastação, incluindo a área de Mayfield.
Tornado Quad State parte de um grande surto
Em outros lugares, o clima severo causou danos significativos em vários estados. Um desmoronamento causado por um tornado EF-3 provocou o colapso de uma estrutura em um centro de distribuição da Amazon em Edwardsville, Illinois, matando pelo menos seis funcionários. Segundo informações, o centro estava no meio de uma troca de turno quando o tornado atingiu o local. Outro colapso de estrutura em uma casa de repouso no nordeste do Arkansas matou uma pessoa. As autoridades do Missouri e do Tennessee também relataram vítimas devido ao surto devastador.
Em Bowling Green, KY, um outro tornado classificado como EF-3 atingiu a cidade e as áreas vizinhas na manhã de sábado, danificando mais de 600 casas e empresas e matando 12 pessoas.
Tornado no Quad State em rara companhia
Mais de 130 avisos de tornado foram emitidos, o maior número já registrado em dezembro. Isso incluiu oito emergências de tornados emitidas pelos escritórios locais do Serviço Nacional de Meteorologia, muitas das quais foram emitidas para a mesma tempestade.
Embora não seja incomum a ocorrência de tornados em meados de dezembro, um surto violento de tornados como o que foi visto nos dias 10 e 11 de dezembro não tem precedentes. Com 71 tornados, foi o dobro do tamanho do maior surto de dezembro anterior da história - embora não tenha sido por muito tempo. Outro surto, dias depois, gerou 120 tornados, fazendo de dezembro de 2021 um dos meses de dezembro com mais tornados registrados na história.
Desde o início dos registros de tornados em 1950, um total de 21 tornados EF-4 ou EF-5 ocorreram em dezembro, com apenas dois classificados como EF5. O último tornado EF5 em dezembro foi em 1957, há quase 65 anos.
"Na noite passada, ocorreu um dos eventos climáticos mais chocantes em meus 40 anos como meteorologista - um tornado violento (em dezembro!) que atraiu comparações com o tornado mais mortal e de maior duração da história dos EUA, o Tri-State Tornado de 1925" tuitou meteorologista e clima extremo especialista Jeff Masters.
Se a trajetória de mais de 320 quilômetros se mantiver, esse poderá ser o tornado contínuo mais longo desde o Tornado Tri-State de 18 de março de 1925.
O tornado mais mortal da história dos Estados Unidos, o Tornado Tri-State, matou 695 pessoas. Também um EF-5 de longo curso, essa tempestade cortou um caminho de 219 milhas através do Missouri, Illinois e Indiana. Os tornados intensos de sexta-feira não serão tão mortais graças aos avisos antecipados, mas o número de mortos já é o mais alto para uma única tempestade desde o tornado de Joplin, Missouri, em 25 de maio de 2011, e espera-se que aumente ainda mais.
Outros tornados de longo curso na história
Apenas 59 tornados tiveram uma trajetória de 160 quilômetros ou mais desde 1950, com apenas 12 com trajetórias de 150 quilômetros ou mais, de acordo com TornadoArchive.com. Entre esses tornados de maior duração, apenas um foi classificado como EF-5, um tornado de 4 de março de 1966 que percorreu cerca de 203 milhas na região central do Mississippi e do Alabama.
Além do Tornado Tri-State de 1925, apenas quatro outros tornados na história percorreram mais de 320 quilômetros. Portanto, o Quad State Tornado está em uma classe muito pequena, o que o torna ainda mais incomum, especialmente considerando a época do ano.
Pode haver uma graça salvadora em tudo isso: os avisos meteorológicos. A possibilidade de um clima destrutivo foi prevista com bastante antecedência, e aqueles que estavam no caminho da tempestade pelo menos tiveram algum aviso da tempestade iminente.
