El viernes 10 de diciembre de 2021 será un día que los residentes de cuatro estados de EE. UU. recordarán durante mucho tiempo. Impulsado por un fuerte invierno frente frío avanzando por la región, el clima severo y tornados arrasó el valle del Mississippi y el centro del sur, incluido un tornado de larga trayectoria conocido como “Quad State Tornado”.
Un total de 71 tornados confirmados se produjeron en Arkansas, Misuri, Illinois, Kentucky y Tennessee los días 10 y 11 de diciembre. Los daños en estos cinco estados se estiman en a casi $4 mil millones. El Tornado Quad State fueron en realidad dos tornados que recorrieron casi 250 millas a través de Arkansas, Missouri, Tennessee y Kentucky, incluyendo uno que viajó más de 165 millas.
El primero viajó de Bay, AR a Samburg, TN, una distancia de 80,3 millas. El segundo viajó desde Fulton County hasta Breckenridge County, KY, una distancia de 165,7 millas. Aunque los grandes daños en los alrededores de Mayfield, KY, hicieron temer en un principio que el tornado Quad State pudiera haber matado a cientos de personas, sólo murieron 89 y al menos 700 resultaron heridas. Sin embargo, 74 de esas muertes se produjeron sólo en Kentucky.
Según el meteorólogo Jack Sillin, la tormenta originaria que produjo el tornado Quad State recorrió más de 600 millas a través de Arkansas, el sur de Misuri, el noroeste de Tennessee y Kentucky, y estuvo bajo aviso de tornado durante más de seis horas, con una increíble duración de 11 horas.
Las inspecciones de los daños en la semana posterior al tornado Quad State mostraron escenas de devastación. Una de esas personas sobre el terreno era Tim Marshall, un conocido experto en daños causados por tornados. Las imágenes compartidas por Marshall en las redes sociales mostraban el poder del viento: un gran frigorífico clavado en un árbol, palos y ramas atravesando hormigón, casas completamente arrasadas.
Los escombros del tornado se elevaron a 35.000 pies de altura durante casi cuatro horas seguidas, el nivel al que vuelan los aviones. Se encontraron restos, incluidos efectos personales, a más de 125 millas de distancia, en Indiana.
La devastación fue asombrosa. Los pueblos más afectados, incluida la ciudad de Mayfield, KY, han quedado casi completamente arrasados, incluida una fábrica de velas. El Presidente Joe Biden aprobó una solicitud del Gobernador de Kentucky, Andy Beshear, para la declaración de desastre estatal poco después del suceso, y posteriormente recorrió la devastación, incluida la zona de Mayfield.
El tornado de Quad State forma parte de un gran brote
En otros lugares, el mal tiempo causó importantes daños en varios estados. Un tornado EF-3 provocó el derrumbe de una estructura en un centro de distribución de Amazon en Edwardsville, Illinois, causando la muerte de al menos seis trabajadores. Al parecer, el centro se encontraba en medio de un cambio de turno cuando se produjo el tornado. El derrumbe de otra estructura en una residencia de ancianos del noreste de Arkansas causó un muerto. Las autoridades de Missouri y Tennessee también informaron de víctimas a causa del devastador brote.
En Bowling Green (Kentucky), otro tornado de categoría EF-3 arrasó la ciudad y sus alrededores en la madrugada del sábado, causando daños en más de 600 viviendas y negocios y 12 muertos.
El tornado de los cuatro estados, en rara compañía
Más de 130 avisos de tornado la mayor cantidad de la historia para el mes de diciembre. Esto incluyó ocho emergencias por tornado emitidas por las oficinas locales del Servicio Meteorológico Nacional, muchas de las cuales se emitieron por la misma tormenta.
Aunque no es inusual que se produzcan tornados a mediados de diciembre, un brote de tornados tan violento como el que se vio los días 10 y 11 de diciembre no tiene precedentes. Con 71 tornados, duplicó el anterior mayor brote de diciembre de la historia, aunque no por mucho tiempo. Días después, otro brote provocó 120 tornados, convirtiendo diciembre de 2021 en uno de los diciembres con más tornados de la historia.
Desde que comenzaron los registros de tornados en 1950, en diciembre se han producido un total de 21 tornados EF-4 o EF-5, de los cuales sólo dos han sido clasificados EF5. El último tornado EF5 en diciembre fue en 1957, hace casi 65 años.
"Anoche se produjo uno de los fenómenos meteorológicos más impactantes de mis 40 años como meteorólogo: un violento tornado (¡en diciembre!) que establece comparaciones con el tornado más mortífero y de mayor duración de la historia de EE.UU., el Tornado Tri-State de 1925". tuiteó meteorólogo y clima extremo experto Jeff Masters.
Si la trayectoria de más de 200 millas se mantiene, podría ser el tornado continuo más largo desde el Tornado Tri-State del 18 de marzo de 1925.
El tornado más mortífero de la historia de Estados Unidos, el Tri-State Tornado, mató a 695 personas. También un EF-5 de largo recorrido, esa tormenta cortó un camino de 219 millas a través de Missouri, Illinois e Indiana. Los intensos tornados del viernes no serán tan mortíferos gracias a las alertas tempranas, pero el número de muertos ya es el más alto para una sola tormenta desde el tornado del 25 de mayo de 2011 en Joplin, Missouri, y se espera que aumente.
Otros tornados de largo recorrido de la historia
Desde 1950, sólo 59 tornados han tenido una trayectoria de 160 km o más, y sólo 12 de ellos de 240 km o más. TornadoArchive.com. Entre esos tornados de trayectoria más larga, sólo uno fue clasificado EF-5, un tornado del 4 de marzo de 1966 que recorrió casi 203 millas a través del centro de Mississippi y Alabama.
Aparte del Tornado Tri-State de 1925, sólo otros cuatro tornados en la historia han recorrido más de 200 millas. Así que el Tornado Quad State pertenece a una clase muy reducida, lo que lo hace aún más inusual, sobre todo teniendo en cuenta la época del año.
Puede que haya una gracia salvadora en todo esto: los avisos meteorológicos. La posibilidad de un clima destructivo se predijo con mucha antelación, y los que se encontraban en la trayectoria de la tormenta al menos tuvieron algún aviso de la inminente tormenta.
