¿Qué es el material particulado y por qué es peligroso?

Se dé cuenta o no, todos los días se encuentra con partículas en suspensión. Proceden de numerosas fuentes, como los vehículos que queman gas, las fábricas y otras fuentes industriales. Cuando las partículas alcanzan concentraciones elevadas, aparece una neblina o humo que nubla la visibilidad. También puede encontrar partículas en interiores, pero monitores de calidad del aire interior para mantenerlo bajo control.

Dado que estas partículas son tan pequeñas, puede respirarlas fácilmente. Las altas concentraciones son peligrosas y pueden afectar negativamente su salud. Sigue leyendo para comprender mejor qué es y cómo puedes protegerte.

¿Qué es el material particulado?

El material particulado (PM) está hecho de una mezcla de pequeñas partículas líquidas y sólidas. Estas partículas son ácidos, metales, productos químicos orgánicos y suciedad o polvo. Puede variar de 2,5 a 10 micrómetros de diámetro.

Hay dos tipos principales diferentes:

PM10: partículas inhalables con un diámetro de 10 micrómetros o menos.

PM2.5: partículas finas inhalables con un diámetro de 2,5 micrómetros o menos.

PM1: partículas inhalables muy finas con un diámetro de 1 micrómetro o menos, como polvo, partículas de combustión, bacterias y virus. PM1 se está convirtiendo cada vez más en una métrica importante, aún más durante COVID-19.

Las partículas inhalables finas no son visibles a simple vista, pero es posible ver partículas inhalables (PM10) cuando se agrupan en un área pequeña con una alta densidad.

Independientemente del tipo, existen numerosas fuentes, como incendios, obras de construcción y caminos sin pavimentar. Entre las diversas fuentes, las centrales eléctricas, las fábricas industriales y los automóviles son los que más contribuyen a la contaminación del aire y producen las mayores cantidades.

Aunque las partículas generalmente se encuentran en ambientes al aire libre, también se pueden encontrar en interiores. En interiores, producido por actividades de combustión como cocinar o quemar leña en la chimenea puede aumentar la cantidad de partículas en el aire.  

¿Por qué es peligroso el material particulado?

Dado que el material particulado prevalece en las ciudades industriales, es un riesgo común para la salud que puede ser peligroso según los niveles de contaminación del aire en su área. Dado que estas partículas son pequeñas y, por lo general, no son visibles, respirarlas representa un riesgo importante para la salud, especialmente para los niños, los adultos mayores y las personas con problemas respiratorios o cardiovasculares preexistentes.

PM10, PM2.5 y PM1 son todos inhalables, pero las partículas más pequeñas (PM2.5 y PM1) representan el mayor riesgo para su salud. Estas partículas son lo suficientemente pequeñas como para viajar profundamente en los pulmones y potencialmente ingresar al torrente sanguíneo.

Algunos síntomas comunes de la inhalación son:

• Respiración dificultosa
• Irritación de garganta y pulmón.
• Irritación de ojo
• Dolor en el pecho

Estos síntomas pueden empeorar si sufre de una condición de salud preexistente. Si siente alguno de estos síntomas, muévase al interior para respirar aire más limpio y descanse hasta que los síntomas desaparezcan.

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¿Cómo puedo reducir mi exposición a partículas?

Para evitar poner en riesgo su salud, la mala calidad del aire puede obligarlo a tomar medidas. Hay algunas estrategias diferentes que puede utilizar.

• Permanecer en el interior: La forma más fácil de evitar las partículas es pasar más tiempo en el interior. Esto pone una barrera entre usted y la fuente.
• Evite las carreteras de mucho tráfico: Dado que los automóviles contribuyen en gran medida a la contaminación del aire, evitar carreteras y autopistas con mucho tráfico reducirá en gran medida su exposición durante sus desplazamientos diarios.
• Usar una máscara: Si no puede evitar las áreas con altos niveles de contaminación del aire, use máscaras PM2.5 para protegerse de las pequeñas partículas inhalables.

Para reducir su exposición, pruebe una de estas estrategias para protegerse.

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¿Cómo puedo monitorear el material particulado?

La mejor herramienta en línea para monitorear el material particulado es el índice de calidad del aire (AQI) proporcionado por la EPA. Esto herramienta mide la calidad del aire en su área. Todo lo que necesita hacer para verificar la calidad del aire en su área es proporcionar su código postal, ciudad y/o estado.

Un personal estación meteorológica es otra forma efectiva de monitorear el material particulado. Estos dispositivos brindan toda la información que necesita sobre las condiciones climáticas, como los niveles de PM, la humedad, la velocidad del viento y más.

Alternativamente, si está buscando un monitor de calidad del aire interior, entonces tu mejor opción sería la Elemento Awair. Este dispositivo informa PM2.5, humedad, CO2 y COV en su hogar al mismo tiempo que realiza un seguimiento de los cambios en la calidad del aire a lo largo del tiempo.

Otro gran dispositivo que puede usar para monitorear partículas en su hogar es el AirThings Wave Plus. A diferencia del Awair Element, este dispositivo es un monitor galardonado que detecta radón, que es un gas radiactivo que a veces se encuentra en los hogares. Además, AirThings Wave Plus envía datos sobre los niveles de polen directamente a su teléfono a través de la aplicación Airthings.

Por último

Aunque las partículas son peligrosas, existen numerosas formas de controlarlas y protegerse de ellas. Puede encontrarlo regularmente, pero eso no significa que tenga un impacto negativo en su vida.

La instalación de un monitor de calidad del aire en su hogar le brindará tranquilidad y al mismo tiempo garantizará que los niveles se mantengan bajo control. Con una preparación cuidadosa, puede reducir su exposición y vivir de manera más saludable.