Zweifellos haben Sie schon einmal zu den Wolken hinaufgeschaut, und sei es nur, um ihre Schönheit und die verschiedenen Formen und Größen zu bewundern. Wenn Sie die verschiedenen Wolkentypen kennen, können Sie allgemeine Annahmen über das aktuelle und künftige Wetter treffen.
Wolken können sich fast überall in der Atmosphäre bilden: Nebel ist eine Wolke, die sich an der Oberfläche gebildet hat, und die höchsten Wolken können Höhen von 75.000 Fuß erreichen. Es gibt sogar einen kürzlich entdeckten Wolkentyp, der sich 250.000 Fuß über der Erdoberfläche bildet, genannt leuchtende NachtwolkenDie Wissenschaftler versuchen immer noch herauszufinden, wie sie entstehen.
Unser Schwerpunkt liegt viel näher an der Erde. Meteorologen teilen die Wolkenarten nach ihrer Höhe in drei Hauptgruppen ein, d. h. nach ihrer Höhe in der Atmosphäre und nicht danach, wie hoch sie von oben nach unten sind. Es gibt zehn gängige Wolkentypen und etwa zwei Dutzend weniger gängige Typen. Wir können in diesem Leitfaden nicht auf alle eingehen, aber wir werden die wichtigsten behandeln.
Quick noteDie Identifizierung von Wolken ist keine exakte Wissenschaft, zumal keine zwei Wolken exakt gleich sind. Mein Meteorologieprofessor wies mich darauf hin, dass zwei Meteorologen zwei verschiedene Auffassungen von einer Wolke haben könnten, und beide könnten Recht haben. Es kann sein, dass Sie etwas anderes darunter verstehen als ein befreundeter Meteorologe oder ein anderer Wetterenthusiast. (Ich war mit meinem Professor bei einer seiner "richtigen" Antworten im Wolkenquiz nicht einer Meinung, ich weiß es also aus erster Hand).
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Was sind die verschiedenen Arten von Wolken?
Es gibt fünf primäre Wolkentypen, jeder mit seinen eigenen Untertypen. Nebel wird als eigener Typ betrachtet, und dann gibt es drei Wolkentypen, die auf der Höhe basieren: niedrig, mittel (mid-level) und hoch. Schließlich gibt es noch einen fünften Typ, der für Wolken reserviert ist, die sich vertikal entwickeln: Kumulus- und Cumulonimbuswolken sind die einzigen beiden Wolkentypen in dieser Kategorie.
Nebel
Wenn die Luft feucht ist, muss die von der Oberfläche verdunstende Feuchtigkeit nicht sehr weit reisen, um zu kondensieren, und eine Wolke beginnt sich in der Nähe der Oberfläche zu bilden. Dieser Typ, genannt StrahlungsnebelDie Wolken entstehen, wenn der Boden durch Sonneneinstrahlung erzeugte Wärme verliert und in die kühlere Luft über ihm aufsteigt, wobei sie dort kondensieren, wo die warme Luft auf kühlere Luft trifft. Wolken sind eine natürliche Methode für die Atmosphäre, die durch die Sonneneinstrahlung gewonnene Wärme zurückzuhalten, und ohne sie würde die Erde diese Wärme nachts viel schneller verlieren, was zu stärkeren Temperaturschwankungen führen würde.
Aber das ist nicht die einzige Möglichkeit, wie sich Nebel bilden kann: Er entsteht auch, wenn warme Luft über eine kühle Oberfläche strömt, was als Advektion. Diese Art von Nebel tritt am häufigsten in der Nähe von kühlen Gewässern auf: der ikonische Nebel von San Francisco ist ein gutes Beispiel dafür. Advektionsnebel kann auch im Landesinneren auftreten. Entlang des Golfs von Mexiko strömt in den Wintermonaten Luft, die über die normalerweise warmen Gewässer des Golfs fließt, nach Norden und über das relativ kältere Land im Süden der Vereinigten Staaten und verursacht Advektionsnebel.
Höhenunterschiede können auf der windzugewandten Seite von Bergen zu Nebel führen, wenn feuchte Luft den Berghang hinaufgedrückt wird, wodurch sie abkühlt und kondensiert; während Verdunstungsnebel entsteht, wenn in den Herbstmonaten kalte Luft über warmes Wasser strömt.
Low-Level Clouds
Niedrige Wolken bescheren uns die trübsten Tage, da sie oft einen Großteil des Sonnenlichts blockieren und die Landschaft grau erscheinen lassen. Niedrige Wolken befinden sich in einer Höhe von weniger als 6.500 Fuß über der Erdoberfläche und bestehen hauptsächlich aus flüssigem Wasser.
Stratus
Der grundlegende niedrige Wolkentyp ist die Stratuswolke, die normalerweise den gesamten Himmel bedeckt. Es handelt sich im Wesentlichen um Nebel, der den Boden nicht berührt: Wenn sich der Nebel verzieht, bleibt er manchmal als niedrige Stratuswolke zurück. Aus Stratuswolken fällt normalerweise kein Niederschlag, wenn doch, dann in Form von sehr feinem Nieselregen.
Nimbostratus
Nimbostratus. Diese Wolken werden typischerweise von niedrigeren Wolkenfetzen begleitet, die Fractus genannt werden.
Der Nimbostratus wird oft mit dem Stratus verwechselt (und umgekehrt). Ein entscheidender Unterschied ist die Schwere des Niederschlags, der fällt. Wenn der Niederschlag leicht bis mäßig ist (schwerer als Nieselregen) und der Himmel gleichmäßig grau und schwer zu erkennen ist, handelt es sich um eine Nimbostratuswolke. Auch die Sicht unter diesen Wolken ist in der Regel schlecht, da der Niederschlag beim Fallen verdunstet.
Stratocumulus
Niedrige, klumpige Wolken, zwischen denen sich blaue Flecken befinden, werden als Stratocumulus bezeichnet. Diese Wolken produzieren nur selten Niederschlag. Sie können diese Wolken von ihren höheren Brüdern, den Altocumulus, unterscheiden, indem Sie Ihre Hand ausstrecken und auf die Wolke zeigen. Wenn sie etwa so groß ist wie Ihre Faust, handelt es sich um Stratocumulus.
Mid-Level Clouds
Wolken, die sich in einer Höhe zwischen 6.500 und 25.000 Fuß über der Erdoberfläche bilden, werden als mittelhohe oder mittelhohe Wolken bezeichnet. Diese Wolken können als Warnung vor drohendem Unwetter dienen. Sie bestehen in der Regel noch aus Wassertröpfchen, können aber bei kühlerem Wetter auch mit Eiskristallen vermischt sein.
Altocumulus
Kleine, bauschige Wolken in den mittleren Lagen werden als Altocumulus bezeichnet. Sie treten normalerweise in Wellen oder Bändern auf. Wenn an feuchten Sommermorgen im Laufe des Tages Altocumulus auftaucht, ist die Wahrscheinlichkeit für Gewitter am Nachmittag größer. Wenn Sie schon einmal den Begriff "Makrelenhimmel" gehört haben, bezieht er sich auf diese Art von Wolken. Wenn sie in langen Reihen auftreten, sehen sie aus wie Fischschuppen - daher der Name. Wenn Zirruswolken in dieser Form auftreten, können Sie in der Regel innerhalb der nächsten 8-10 Stunden mit Regen rechnen.
Altostratus
Trübe Tage, an denen der Himmel grau ist und die Sonne nur schwach zu sehen ist, deuten auf Altostratus hin. Diese Wolken bilden sich in der Regel vor einem ausgedehnten und kontinuierlichen Niederschlagsgebiet und können, wenn sie sich abzusenken beginnen, Niederschlag erzeugen.
High-Level Clouds
Hohe Wolken sind in der Regel dünne, kleine Wolken, die sich oberhalb von 20.000 Fuß bilden, recht dünn sind und hauptsächlich aus Eiskristallen bestehen. Ihre Anwesenheit ist in der Regel mit schönem oder angenehmem Wetter verbunden. Manchmal können sie auch eine Vorwarnung für ankommenden Regen oder Schnee sein.
Cirrus
Die häufigste der hohen Wolken ist die Zirruswolke. Ihr Vorhandensein am Himmel ist in der Regel mit schönem und angenehmem Wetter verbunden, sie können sich aber auch weit vor einem herannahenden Frontensystem bilden. Gelegentlich kommt es zu Niederschlägen, die jedoch verdunsten, bevor sie den Boden erreichen, wodurch Herbststreiks.
Zirrokumulus
Cirrocumulus zwischen einigen Cirruswolken.
Weitaus seltener als Cirren sind kleine, bauschige Cirrocumulus. Diese sind äußerst selten und können mit Altocumulus verwechselt werden. Diese Wolken sind jedoch in der Regel sehr klein, da sie sich in unserer Atmosphäre in großer Höhe befinden, und können sich mit anderen Zirruswolkenarten vermischen, wie wir oben sehen.
Cirrostratus
Hohe, dünne, flächige Wolken, die den gesamten Himmel bedecken und dennoch eine klare Sicht auf Sonne und Mond ermöglichen, sind Cirrostratuswolken. Sie bilden sich in der Regel weit vor einem Gewittersystem und können den Niederschlägen um 12 bis 24 Stunden vorausgehen. Cirrostratuswolken verursachen auch einen großen Halo um die Sonne am Tag und den Mond in der Nacht.
Wolken mit vertikaler Entwicklung
Es gibt zwei Wolkentypen, die nicht in die Standardklassifizierung nach Höhe in der Atmosphäre fallen. Sie unterscheiden sich dadurch, wie hoch sie sind. Diese Wolken bilden sich im Allgemeinen näher am Boden, können aber mehrere zehntausend Meter hoch sein.
(I’ve also included a few additional cloud subtypes associated with these clouds, too).
Kumulus
Der bauschige Cumulus ist die Wolkenform, die sich die meisten von uns vorstellen, mit ihrem wattebauschartigen Aussehen und ihrer relativ großen Größe. An Tagen, an denen die Wolken nicht übermäßig groß werden, sind sie ein Zeichen für schönes Wetter (daher der Name "Schönwetter-Cumulus"). Wenn diese Wolken in der Vertikalen größer werden, können sie Niederschläge verursachen, auch wenn diese im Allgemeinen schauerartig sind.
Cumulus congestus
Cumulus congestus is a type of cloud that is commonly associated with towering, cauliflower-like formations in the sky. These clouds are often seen on warm and humid days, and they indicate the potential for thunderstorms. Cumulus Congestus clouds are characterized by their vertical development and can reach impressive heights. They are known for their dark, flat bases and fluffy, billowing tops. These clouds are a visual representation of the convective activity happening within the atmosphere and serve as a sign of atmospheric instability. When you spot Cumulus congestus clouds, it’s a good idea to keep an eye on the sky for potential thunderstorm development.
Cumulonimbus
Cumulonimbus-Wolke mit ihrem Markenzeichen, dem Amboss. Wenn eine hohe Kumuluswolke weiter vertikal wächst, wird sie zu einer Cumulonimbuswolke und beginnt, Blitze zu erzeugen. Diese Wolken können bis zu 60-70.000 Fuß hoch werden und zeigen mit zunehmender Höhe einen ausgeprägteren Bereich, in dem sich die Wolke auszubreiten beginnt, den so genannten Amboss. Cumulonimbuswolken und die von ihnen erzeugten Gewitter sind in der Regel mit starken Winden, starkem Regen und gelegentlich auch mit Blitzen verbunden. hagel und Wirbelstürme.
Wall cloud
A wall cloud is characterized by a large, lowering, and rotating cloud base that appears like a wall hanging from the main storm cloud. Wall clouds are typically found in the vicinity of supercell thunderstorms, which are known for their intense updrafts and potential to produce tornadoes. These clouds can be dark and menacing in appearance, with a distinct shape that sets them apart from other cloud types. While not all wall clouds produce tornadoes, they are an important indicator of severe weather and should be taken seriously.
Shelf cloud
A shelf cloud often accompanies strong thunderstorms or squall lines. It appears as a low, horizontal cloud shelf extending outward from the base of a thunderstorm. Shelf clouds are typically dark and ominous in appearance, with a distinct wedge shape. They are caused by the cold air descending from the storm cloud and pushing warm air ahead of it, creating a noticeable boundary. Despite their intimidating appearance, shelf clouds are not typically associated with tornadoes or severe weather but can serve as an early warning for severe weather after it passes.
Mammatus
Mammatus clouds are characterized by their distinct pouch-like or bubble-like shapes that hang beneath the base of a cloud. Mammatus clouds are typically formed in the aftermath of severe thunderstorms or intense convective activity. They are often associated with the downdrafts of a storm system, which cause the air to sink. Mammatus clouds can appear in various sizes and colors, ranging from white to gray to even a reddish hue during sunrise or sunset.
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