Atmosfäriska floder har nu en global skala som orkaner

När vi talar om orkanerhänvisar vi ofta till deras kategorivärdering. Det gör att vi kan jämföra stormar med varandra, även om de inträffar i olika delar av världen. Medan atmosfäriska floder har en liknande skala, men fram till nyligen användes den endast för händelser som påverkade den amerikanska västkusten. Detta är på väg att förändras.

Skalan rangordnar atmosfäriska floder från AR-1 till AR-5 (där AR-5 är den mest intensiva) baserat på hur länge de varar och hur mycket fukt de transporterar. Den har använts sedan 2019, även i vissa nyhetsinslag på senare tid. Till exempel varar en AR-1-händelse mindre än 24 timmar, med en låg nivå av fukttransport, medan en AR-5-händelse har hög fukttransport och varar längre än två dagar. Men kan den användas globalt? En ny undersökning från samma forskare säger ja.

Hur bildas atmosfäriska floder?

Innan vi går in i studien, låt oss kort se över hur atmosfäriska floder bildas. Dessa uppstår när stora mängder fukt transporteras från tropiska och subtropiska områden till andra delar av världen. Denna fukt är vanligtvis ett smalt band av hög luftfuktighet, kallad en atmosfärisk flod. Dessa floder utvecklas när vindar transporterar tropisk och subtropisk luft från en region till en annan, vilket möjliggör en hög fuktkoncentration. När denna fuktiga luft rör sig över land eller kallare havsvatten kan det leda till nederbörd, ofta i kraftigt regn eller snö.

Undersökningen

Den grupp som används över hela världen klimat data som började med regnperioden 1979-80 för att utveckla ett historiskt register som spänner över fyra decennier av atmosfäriska flodhändelser. De fann att en AR-5-händelse i genomsnitt inträffar vartannat till vart tredje år, och att de starkaste händelserna är mindre benägna att nå land. När de gör det är deras effekter ofta kortlivade och begränsade till kustområden eftersom fukt inte ofta tränger in långt in i landet.

"Genom att kartlägga fotavtrycken av varje atmosfärisk flodrang globalt kan vi börja bättre förstå de samhälleliga effekterna av dessa händelser i många olika regioner", säger Bin Guan, en atmosfärisk forskare vid Joint Institute for Regional Earth System Science and Engineering.

Guan och de andra forskarna fann att fyra regioner är "hotspots" där AR-5-händelser är vanligast att dö, inklusive den extratropiska norra Stilla havet och Atlanten, sydöstra Stilla havet och sydöstra Atlanten. Städer som Lissabon, Portugal och San Francisco, båda inom dessa regioner, är också mer benägna att uppleva starka landfallande atmosfäriska floder, enligt studien.

Även om forskarna bara tittade på händelser fram till 2020 American Geophysical Union noterade att de många atmosfäriska floderna i Kalifornien i december och januari nådde AR-4: att de katastrofala översvämningarna i Pakistan tidigare under 2022 berodde på en landfallande AR-5.

Forskarna ser skalan inte bara som ett användbart forskningsverktyg utan också som ett sätt att informera allmänheten om de potentiellt skadliga effekterna av en atmosfärisk flod, ungefär som Saffir-Simpson-skalan gör för orkaner. "Den här skalan är utformad för att hjälpa till att besvara alla dessa frågor", säger F. Martin Ralph, medförfattare till studien och atmosfärsforskare.

Blir starkare atmosfäriska floder allt vanligare?

Studien tyder också på att vi kan gå in i en period där starkare atmosfäriska floder kan vara vanligare. Forskare fann starkare och mer frekventa atmosfäriska flodhändelser inträffar under El Niño. Med det fleråriga La Niña-evenemanget slut och prognosmakare förväntar sig att en El Niño-händelse kommer att inträffa senare i år, kan detta vara något att titta på.

Klimatförändringarna kan också innebära att fler atmosfäriska floder är troliga. Även om det inte är fokus för den här studien har andra kopplat effekterna av den globala uppvärmningen till atmosfäriska floder. En ny studie kopplade Kaliforniens 2017 atmosfäriska flodhändelser till klimatförändringar: det ökade regnmängden med 11 till 15 procent. Dessutom fann dessa forskare att om samma händelse inträffade i slutet av seklet, skulle regnet öka mellan 20 och 60 procent baserat på nuvarande uppvärmningsprognoser. Andra studier hade liknande resultat.

Oavsett klimatförändringarna verkar det som om kraftigare atmosfäriska floder är mer sannolika åtminstone i år och möjligen även nästa år.

Om du bor i ett område där atmosfäriska floder kan påverka dig är det viktigt att övervaka prognosen och de potentiella effekterna av händelsen. Det bästa sättet att göra detta är en väderradio, även om lokala TV- och radiosändningar också är bra källor. Betala eventuella förändringar i den atmosfäriska flodens bana. Det är också viktigt att vara medveten om förväntade regn- och snömängder och eventuella översvämningar eller jordskred som kan uppstå till följd av detta.

Det är också viktigt att ha tillräckligt med mat, vatten och andra förnödenheter i beredskap, eftersom du kan bli avskuren från omvärlden i flera dagar. Slutligen är det viktigt att ha en plan för att skydda din egendom från eventuella skador som orsakas av stormen. Den goda nyheten är dock att de flesta av dessa händelser är mer fördelaktiga än destruktiva.

Tror du att den här skalan kan vara till hjälp? Låt oss veta i kommentarerna.