A corrente de jato é uma faixa estreita de ventos fortes nos níveis superiores da atmosfera da Terra, que sopra de oeste para leste e fornece um corredor para as tempestades seguirem enquanto circunavegam o globo. As correntes de jato se formam ao longo das fronteiras de ar quente e frio, e as oscilações da corrente de jato desempenham um papel importante no clima que você experimenta.
Em geral, as correntes de jato são mais fortes durante os meses de inverno, pois as diferenças de temperatura entre as massas de ar quente e frio são mais significativas nessa época.
Os ventos nos níveis superiores da atmosfera ao longo da corrente de jato podem ser tão rápidos quanto 200 mph e, às vezes, mais altos, fornecendo o ímpeto para empurrar os sistemas meteorológicos ao longo e à frente dela. Os ventos da corrente de jato são encontrados a cerca de 30.000 pés no ar, a mesma altura em que voam os aviões. Os pilotos usam a corrente de jato para economizar combustível em viagens de oeste para leste, embora passar perpendicularmente por partes especialmente fortes da corrente de jato, chamadas de jet streaks, possa causar turbulência pesada.
Se você já se perguntou por que uma viagem de avião de leste a oeste leva mais tempo do que a viagem de volta, este é o motivo. Na viagem para o oeste, o avião precisa enfrentar ventos que sopram na direção da aeronave, tornando-a mais lenta. No entanto, ao vir para o leste, os ventos sopram contra a traseira do avião, o que permite que ele voe muito mais rápido na viagem de volta.
Isso também explica por que um piloto pode não voar em uma rota perfeitamente reta de oeste para leste. O piloto passará por uma parte mais fraca da corrente de jato para diminuir a turbulência, se possível.
Como a corrente de jato afeta nosso clima
Há duas correntes de jato principais em nossa atmosfera, o jato polar e o subtropical. O jato subtropical se retira para os trópicos no inverno e se move para o norte, para as latitudes médias durante o verão. Por outro lado, o jato polar permanece próximo aos polos durante a maior parte do ano, mas se torna mais forte nos meses de inverno e mergulha em direção ao sul, para as latitudes médias do norte, durante o inverno, ocasionalmente mergulhando nas regiões subtropicais durante períodos de frio especialmente severos.
Uma queda para sul na corrente de jato polar também pode ajudar a deslocar a vórtice polar de sua posição habitual acima de 60 graus de latitude (esta não é a única razão pela qual ele se comporta dessa maneira, que discutimos aqui).
Quando a corrente de jato desenvolve uma protuberância ao norte sobre a terra, conhecida como crista, aqueles que estão dentro da crista vêem um clima seco e mais quente. Por outro lado, uma queda para sul, conhecida como vale, sinaliza um clima mais frio e seco, embora perto da corrente de jato possam se formar tempestades e precipitação. Frentes formam-se e movem-se com a corrente de jato, e os sistemas de baixa pressão normalmente seguem ao longo ou perto de seu caminho.
Correntes de jatos de baixo nível
Embora o jato polar e subtropical seja responsável por nosso clima variado, outros tipos de correntes de jato podem se formar de tempos em tempos mais perto da superfície. Esses são geralmente chamados de "jatos de baixo nível".
Durante o verão, tempestades muitas vezes se desenvolvem na corrente descendente de frentes frias. Essa corrente descendente cria um jato em microescala que canaliza o ar em direção ao solo, onde pode ajudar a iniciar tempestades.
Outro tipo de jato de baixo nível é chamado de camada mista elevada. Durante esse evento, os ventos na superfície são relativamente calmos, mas uma corrente de jato se desenvolve em uma altitude elevada e sopra até a superfície. As camadas mistas elevadas geralmente se formam sobre cadeias de montanhas à medida que o ar desce do outro lado das montanhas, criando uma região elevada de baixa pressão que ajuda a atrair os ventos do alto para o solo.
O infame Ventos de Santa Ana também são o subproduto de um jato de baixo nível. Durante o dia, os ventos de Santa Ana criam uma corrente de jato de baixo nível ao longo da costa da Califórnia e do sul de Nevada, o que ajuda a aquecer e secar o ar antes da aproximação de tempestades.
À noite, esta corrente de jato entra em colapso e os ventos sopram do interior em direção à costa, por vezes atingindo furacão força. Se ocorrerem durante a temporada de incêndios florestais, podem transformar um pequeno incêndio florestal em conflagrações de vários milhares de acres em questão de horas.
Os ciclones de inverno dos Grandes Lagos são outro exemplo de corrente de jato de baixo nível. O sistema de baixa pressão formado sobre os Grandes Lagos, juntamente com ventos frios vindos de Canadá e o norte, empurre uma corrente de jato horizontal para o sul, em direção aos estados próximos. Durante esses eventos, ventos fortes ocorrem perto do Lago Michigan e do Lago Huron, à medida que o ar mais quente fica preso nas águas mais frias dos lagos.
As correntes de jato não são apenas um conceito terrestre
Embora as correntes de jato sejam mais comumente associadas à atmosfera da Terra, elas são encontradas em outros planetas. Os astrônomos observaram múltiplas correntes de jato na superfície de Júpiter, que são visíveis graças ao colorido nuvens da atmosfera do planeta.
Outros planetas também têm correntes de jato: Saturno é o lar de uma "crista subtropical" e Urano tem um "colar atmosférico" de ventos que circundam seus polos norte e sul. Embora não tenhamos sido capazes de observar diretamente as atmosferas dos milhares de planetas descobertos nas últimas décadas, muitos desses exoplanetas provavelmente têm fenômenos atmosféricos semelhantes às correntes de jato que vemos aqui na Terra.
