Paraden av atmosfäriska floder har satt stopp för torkan i Kalifornien, där mindre än nio procent av delstaten fortfarande officiellt befinner sig i torka. Detta enligt University of Nebraska-Lincoln, som också fann att de kraftiga vinterregnen också eliminerade all allvarlig torka i delstaten från och med dess undersökningsdatum för Drought Monitor den 11 april.
Även om ungefär en tredjedel av delstaten fortfarande är "onormalt torr" är det en förbättring jämfört med början av vattenåret (1 oktober), då nästan hela delstaten befann sig i någon form av torka. Vid den tidpunkten befann sig 88 procent av delstaten i extrem eller exceptionell torka, de två högsta torkklassificeringarna.
"Om man tittar på perioden oktober till mars visar NOAA NCEI: s senaste klimatologiska rankningar över normal nederbörd i västra klimatregionen (Kalifornien, Nevada) såväl som i sydvästra klimatregionen (Four Corners states) som kommer in på 9th våtaste (+6.31-inch anomali) respektive 18th våtaste (+1.83-inch anomali)," rapportförfattare David Simeral från Western Regional Climate Center och Tsegaye Tadesse från National Drought Mitigation Center skrev i veckosammanfattningen den 11 april.
Regnmängderna är dock bara en del av förklaringen. Sammantaget har det område som täcks av torka krympt med ungefär hälften, enligt UNL-data. Simeral och Tadesse noterade att det utbredda snöpacket som var större än genomsnittet i väst också utlöste förändringen i klassificeringen över Kalifornien och andra torkdrabbade stater, inklusive Nevada, Idaho, Montana och Utah.
Kaliforniens torkstatus 2023
Nedan har vi delat en karta från UNL som jämför torkaförhållanden från mitten av december, precis som ... atmosfäriska floder och den 11 april, den senaste uppdateringen. De största förändringarna kan ses i det inre av Kalifornien och Sacramento Valley, där de flesta av vinterns atmosfäriska floder var fokuserade.
Det är fortfarande torrt i södra Kalifornien, främst på grund av effekterna av bergskedjan Sierra Nevada. Medan kustområdena i södra Kalifornien fick en hel del regn i vintras, torkar den fuktiga luften ut när den pressas upp över bergen. I detta område brukar det dock regna under sommarens monsunperiod, vilket kan bidra till att ytterligare lindra torkan.
Lägre risk för skogsbränder
En annan positiv effekt av de kraftiga vinterregnen är skogsbrandssäsongen. Även om delstaten har torkat ut avsevärt under den senaste månaden är det normalt - Kaliforniens regnperiod slutar vanligtvis i april. Men som framgår av den så kallade "superblomningen" av vildblommor i hela delstaten - så betydande att de kan ses från rymden - det finns mycket fukt kvar i marken.
Forskare säger att brandrisken kommer att vara lägre initialt, åtminstone fram till juni. Om extrem värme håller sig borta, kan det också hålla brandrisken låg ännu längre. Det kan finnas goda nyheter: meteorologer förväntar sig genomsnittliga temperaturer och nederbörd över stora delar av väst under försommaren.
När kommer torkan i Kalifornien att upphöra?
Även om den treåriga torka som började 2020 är över varnar meteorologer och klimatologer för att den megatorka som har varat under stora delar av de senaste två decennierna fortsätter. Även om snötäcket på vissa platser motsvarar två eller tre säsongers nederbörd, kommer det att krävas flera regniga år för att helt fylla på de underjordiska akvifererna, som sinade innan vintern började.
Kalifornienborna kan dock andas ut och kommer i sommar att utsättas för färre vattenrestriktioner än tidigare. Men först måste delstaten ta sig igenom snösmältningssäsongen. Även om denna snösmältning kommer att fylla vattenreservoarerna innebär den också en betydande översvämningsrisk, vilket är nästa väderrisk som kalifornierna kommer att ställas inför.
En sak är dock säker. Torkan i Kalifornien avtar, och de dystra förutsägelserna om vattenbrist förra hösten kommer inte att bli verklighet. Men med El Niño på väg och klimatförändringarna spelar en roll, kan Golden State komma att Benfri igen inom kort.
