De parade van atmosferische rivieren De droogte in Californië heeft een deuk opgelopen: minder dan negen procent van de staat verkeert officieel nog steeds in droogte. Dit is volgens de Universiteit van Nebraska-Lincoln, die ook vaststelde dat de zware winterregens ernstige droogte in de staat hebben voorkomen vanaf de peildatum van 11 april van de Drought Monitor.
Hoewel ongeveer een derde van de staat "abnormaal droog" blijft, is dat een verbetering ten opzichte van het begin van het waterjaar (1 oktober), toen bijna de hele staat in de een of andere vorm van droogte verkeerde. Op dat moment bevond 88 procent van de staat zich in extreme of uitzonderlijke droogte, de twee hoogste droogteclassificaties.
"Als we kijken naar de periode van oktober tot en met maart, tonen de laatste klimatologische ranglijsten van NOAA NCEI boven-normale neerslag in de westelijke klimaatregio (Californië, Nevada) en in de zuidwestelijke klimaatregio (Four Corners staten) op respectievelijk de 9e plaats (+6,31-inch anomalie) en de 18e plaats (+1,83-inch anomalie)," aldus de auteurs van het rapport, David Simeral van het Western Regional Climate Center en Tsegaye Tadesse van het National Drought Mitigation Center. schreef in de wekelijkse samenvatting van 11 april.
De regenval is echter maar een deel van het verhaal. Volgens gegevens van UNL is het gebied dat door droogte wordt geteisterd met ongeveer de helft gekrompen. Simeral en Tadesse merkten op dat de wijdverspreide grotere sneeuwpakketten dan gemiddeld in het Westen ook hebben geleid tot de verandering in classificatie in Californië en andere door droogte getroffen staten, waaronder Nevada, Idaho, Montana en Utah.
Californische droogtestatus 2023
Hieronder delen we een kaart van UNL met een vergelijking van de droogte vanaf midden december, net toen de atmosferische rivieren en 11 april, de meest recente update. De grootste veranderingen zijn te zien in het binnenland van Californië en de Sacramento Vallei, waar de meeste atmosferische rivieren gericht waren.
Er blijft wat droogte boven Zuid-Californië, voornamelijk door de effecten van de Sierra Nevada bergketen. Terwijl de kustgebieden van Zuid-Californië deze winter behoorlijk wat regen ontvingen, droogt de vochtige lucht uit als het over de bergen wordt gestuwd. In dit gebied valt de regen echter traditioneel tijdens het zomerseizoen van de moesson, wat de droogte verder kan helpen verlichten.
Lager risico op bosbranden
Een ander positief effect van de zware winterregens is op het bosbrandseizoen. Hoewel de staat de afgelopen maand behoorlijk is uitgedroogd, is dat normaal - het regenseizoen in Californië eindigt normaal gesproken in april. Maar zoals blijkt uit de zogenaamde "superbloei" van wilde bloemen in de hele staat... zo groot dat ze vanuit de ruimte te zien zijn - er zit nog veel vocht in de grond.
Onderzoekers zeggen dat het brandgevaar aanvankelijk lager zal zijn, in ieder geval tot juni. Als de extreme hitte ook aanhoudt, kan dat het brandgevaar nog langer laag houden. Er is misschien goed nieuws: meteorologen verwachten gemiddelde temperaturen en neerslag in een groot deel van het westen tot het begin van de zomer.
Wanneer houdt de droogte in Californië op?
Hoewel de driejarige droogte die in 2020 begon voorbij is, waarschuwen meteorologen en klimatologen dat de megadroogte die een groot deel van de afgelopen twee decennia heeft geduurd, aanhoudt. Hoewel de sneeuw op sommige plaatsen gelijk staat aan twee of drie seizoenen neerslag, zullen er meerdere natte jaren nodig zijn om de ondergrondse watervoerende lagen, die al droog stonden voordat de winter begon, weer volledig op te laden.
Californiërs kunnen nu echter gerust ademhalen en zullen deze zomer met minder waterbeperkingen te maken krijgen dan in het verleden. De staat moet echter eerst het sneeuwsmeltseizoen zien door te komen. Hoewel het smelten van de sneeuw de reservoirs zal vullen, brengt het ook een aanzienlijk overstromingsrisico met zich mee, het volgende weerrisico waar Californiërs mee te maken zullen krijgen.
Eén ding is echter zeker. De droogte in Californië neemt af en de sombere voorspellingen van watertekorten afgelopen herfst zullen geen werkelijkheid worden. Echter, met El Niño op komst is en klimaatverandering een rol speelt, kan de Golden State zich geconfronteerd zien met kurkdroog in korte tijd weer...
