Senza dubbio vi sarà capitato di alzare lo sguardo verso le nuvole, anche solo per la loro bellezza e per ammirare le diverse forme e dimensioni. Conoscendo i vari tipi di nuvole si possono fare ipotesi generali sul tempo attuale e futuro.
Le nuvole possono formarsi praticamente ovunque nell'atmosfera: la nebbia è una nuvola che si è sviluppata in superficie e le nuvole più alte possono raggiungere un'altitudine di 75.000 piedi. Esiste anche un tipo di nuvola recentemente scoperto che si forma a 250.000 piedi sopra la superficie terrestre, chiamato nuvole nottilucentiGli scienziati stanno ancora cercando di capire come si formano.
Il nostro obiettivo è molto più vicino alla Terra. I meteorologi classificano i tipi di nubi in tre gruppi principali in base all'altezza, cioè alla loro elevazione nell'atmosfera, non a quanto sono alte dall'alto in basso. Esistono dieci tipi di nuvole comuni e circa due dozzine di tipi meno comuni. Non è possibile descriverli tutti nella guida, ma tratteremo i principali.
Nota veloceL'identificazione delle nuvole non è una scienza esatta, soprattutto perché non esistono due nuvole esattamente uguali. Il mio professore di meteorologia mi ha fatto notare che due meteorologi potrebbero avere due interpretazioni di cosa sia una nuvola, ed entrambi potrebbero avere ragione. La vostra identificazione potrebbe essere diversa da quella di un collega appassionato di meteo o di un amico meteorologo. (Non ero d'accordo con il mio professore su una delle risposte "corrette" del suo quiz sulle nuvole, quindi lo so per esperienza diretta).
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Quali sono i diversi tipi di nuvole?
Esistono cinque tipi principali di nuvole, ciascuno con i propri sottotipi. La nebbia è considerata un tipo a sé stante, poi ci sono tre tipi di nubi che si basano sull'altezza: bassa, media (mid-level) e alta. Infine, c'è un quinto tipo riservato alle nubi che si sviluppano verticalmente: le nubi cumuliformi e le nubi cumulonembi sono gli unici due tipi di nubi di questa categoria.
Nebbia
Quando l'aria è umida, l'umidità che evapora dalla superficie non deve viaggiare molto lontano per iniziare a condensare e una nuvola inizia a svilupparsi vicino alla superficie. Questo tipo, chiamato nebbia da radiazioniLa nuvola si sviluppa quando il suolo perde il calore generato dalle radiazioni solari e sale nell'aria più fredda che lo sovrasta, condensando nel punto in cui l'aria calda incontra l'aria più fredda; ciò avviene più facilmente nelle notti limpide e fresche. Le nuvole sono un metodo naturale per l'atmosfera di trattenere il calore acquisito attraverso la radiazione solare e, senza di esse, di notte la Terra perderebbe questo calore molto più rapidamente, con conseguenti variazioni di temperatura più gravi.
Ma questo non è l'unico modo in cui la nebbia può formarsi: si sviluppa anche quando l'aria calda passa sopra una superficie fredda, chiamata avvezione. Questo tipo di nebbia è più comune in prossimità di specchi d'acqua freschi: l'iconica nebbia di San Francisco ne è un ottimo esempio. La nebbia da avvezione può verificarsi anche nell'entroterra; lungo il Golfo del Messico, nei mesi invernali, l'aria che passa sopra le acque normalmente calde del Golfo si dirige verso nord, sopra le terre relativamente più fredde degli Stati Uniti meridionali, causando la nebbia da avvezione.
Le variazioni di altitudine possono provocare la nebbia sul versante ventoso delle montagne, quando l'aria umida viene spinta su per il pendio della montagna, raffreddandosi e condensando; mentre nebbia da evaporazione si verifica quando l'aria fredda passa sulle acque calde nei mesi autunnali.
Nuvole di basso livello
Le nuvole basse ci regalano le giornate più uggiose, spesso bloccando gran parte della luce solare e rendendo il paesaggio grigio. Le nubi basse si trovano a meno di 6.500 piedi dalla superficie e sono composte principalmente da acqua liquida.
Stratus
Il tipo di nube bassa di base è la nube stratus, che in genere copre l'intero cielo. Si tratta essenzialmente di nebbia che non tocca il suolo: infatti, quando la nebbia si solleva, a volte rimane come una bassa nube stratus. In genere, dalle nubi stratus non cadono precipitazioni, anche se, in caso di precipitazioni, queste si presentano sotto forma di pioggerellina molto fine.
Nimbostrato
Nimbostrato. Queste nubi sono tipicamente accompagnate da nubi basse e vaporose, chiamate fractus.
Spesso confuso con lo stratus (e viceversa) è il nimbostratus. Una differenza fondamentale è la pesantezza delle precipitazioni che cadono. Se la precipitazione è da leggera a moderata (più pesante di una pioggerella) e il cielo è uniformemente grigio e risulta difficile distinguere le formazioni nuvolose, allora si tratta di nimbostrato. Anche la visibilità al di sotto di queste nubi è tipicamente scarsa, poiché le precipitazioni evaporano mentre cadono.
Stratocumuli
Le nubi basse e bitorzolute che presentano macchie di cielo blu tra di loro sono chiamate stratocumuli. Queste nubi raramente producono precipitazioni e si può capire la differenza tra queste nubi e i loro fratelli più alti altocumuli allungando la mano e indicando la nube. Se è grande quanto il vostro pugno, si tratta di stratocumuli.
Nuvole di medio livello
Le nubi che si formano tra i 6.500 e i 25.000 piedi di altezza sono note come nubi di livello medio o medio. Queste nuvole possono essere un avvertimento dell'imminente maltempo. In genere sono ancora composte da gocce d'acqua, ma con il freddo possono essere mescolate a cristalli di ghiaccio.
Altocumulo
Le nuvole piccole e gonfie di media altezza sono chiamate altocumuli. In genere si trovano in onde o bande. Nelle umide mattine d'estate, se gli altocumuli compaiono con il passare del giorno, ci sono maggiori possibilità di temporali pomeridiani. Se avete mai sentito il termine "cielo di sgombro", si riferisce a questo tipo di nuvole. Quando sono disposte in file lunghe, assomigliano a squame di pesce, da cui il nome. Quando i cirri appaiono in questo modo, in genere ci si può aspettare la pioggia entro le 8-10 ore successive.
Altostrato
Le giornate nebbiose in cui il cielo è grigio e il sole è poco visibile indicano la presenza di altostratus. Queste nubi si formano tipicamente davanti a un'area diffusa e continua di precipitazioni e, se iniziano ad abbassarsi, possono produrre precipitazioni.
Nuvole di alto livello
Le nubi alte sono tipicamente piccole e vaporose che si formano al di sopra dei 20.000 piedi, sono piuttosto sottili e sono composte principalmente da cristalli di ghiaccio. La loro presenza è tipicamente associata a tempo sereno o piacevole. A volte possono anche avvisare in anticipo della pioggia o della neve in arrivo.
Cirro
Le più comuni tra le nubi alte sono i cirri filiformi. La loro presenza nel cielo è tipicamente associata a tempo sereno e gradevole, ma possono anche formarsi lontano, davanti a un sistema frontale in avvicinamento. Occasionalmente precipitano, ma queste precipitazioni evaporano prima di raggiungere il suolo, creando così un'atmosfera di benessere. fallstreaks.
Cirrocumulo
Cirrocumuli tra alcuni cirri.
Molto meno comuni dei cirri sono i piccoli cirrocumuli gonfiati. Sono estremamente rari e possono essere confusi con gli altocumuli. Tuttavia, queste nubi sono tipicamente molto piccole, a causa della loro altezza nell'atmosfera, e possono essere mescolate con altri tipi di cirri, come vediamo sopra.
Cirrostrato
Le nubi alte e sottili che coprono l'intero cielo, ma che permettono di vedere chiaramente il sole e la luna, sono le nubi cirrostratus. In genere si formano molto prima di un sistema temporalesco e possono precedere le precipitazioni di 12-24 ore. Le nubi cirrostratus provocano anche un grande alone intorno al sole durante il giorno e alla luna di notte.
Nuvole con sviluppo verticale
Esistono due tipi di nuvole che non rientrano nella classificazione standard in base all'altezza nell'atmosfera. Si distinguono per la loro altezza. Queste nubi si formano generalmente più vicino al suolo, ma possono essere alte decine di migliaia di metri.
(Ho incluso anche alcuni sottotipi di cloud aggiuntivi associati a queste nuvole).
Cumulo
Il cumulo gonfio è la forma di nuvola che la maggior parte di noi immagina, con il suo aspetto simile a un batuffolo di cotone e le sue dimensioni piuttosto grandi. Nei giorni in cui le nuvole non diventano troppo alte, sono un segno di bel tempo (da qui il nome di "cumuli del bel tempo"). Se queste nubi si ingrandiscono verticalmente, possono provocare precipitazioni, anche se in genere sono di natura piovosa.
Cumulus congestus
Il cumulus congestus è un tipo di nuvola comunemente associata a imponenti formazioni simili a cavolfiori nel cielo. Queste nuvole si vedono spesso nelle giornate calde e umide e indicano la possibilità di temporali. I cumuli Congestus si caratterizzano per il loro sviluppo verticale e possono raggiungere altezze impressionanti. Sono noti per le loro basi scure e piatte e le cime soffici e fluttuanti. Queste nuvole sono una rappresentazione visiva dell'attività convettiva che avviene nell'atmosfera e servono come segno di instabilità atmosferica. Quando avvisti i Cumulus congestus, è una buona idea tenere d'occhio il cielo per il potenziale sviluppo di temporali.
Cumulonembo
Nube cumuliforme, con la sua caratteristica incudine. Se una nube cumuliforme alta continua a crescere verticalmente, si trasforma in una nube cumulonembo e inizia a produrre fulmini. Queste nubi possono raggiungere i 60-70.000 piedi di altezza e, con l'aumentare dell'altezza, mostrano un'area più pronunciata in cui la nube inizia a estendersi, chiamata incudine. I cumulonembi e i temporali che producono sono tipicamente associati a forti venti, piogge intense e, occasionalmente, grandine e tornado. grandine e tornado.
Nuvola a muro
Una nube muraria è caratterizzata da una base ampia, abbassante e rotante che appare come un muro sospeso alla nube temporalesca principale. Le nubi murarie si trovano tipicamente in prossimità dei temporali delle supercelle, noti per le loro intense correnti ascensionali e il potenziale di produrre tornado. Queste nuvole possono avere un aspetto scuro e minaccioso, con una forma distinta che le distingue dagli altri tipi di nuvole. Sebbene non tutti i wall cloud producano tornado, sono un indicatore importante di maltempo e dovrebbero essere presi sul serio.
Nuvola di scaffali
Una nuvola di scaffale spesso accompagna forti temporali o linee di burrasca. Appare come una piattaforma nuvolosa bassa e orizzontale che si estende verso l'esterno dalla base di un temporale. Le nuvole della mensola sono tipicamente scure e di aspetto minaccioso, con una distinta forma a cuneo. Sono causati dall'aria fredda che scende dalla nuvola temporalesca e spinge l'aria calda davanti ad essa, creando un confine evidente. Nonostante il loro aspetto intimidatorio, le nubi sugli scaffali non sono generalmente associate a tornado o condizioni meteorologiche avverse, ma possono fungere da avvertimento precoce per il maltempo dopo il suo passaggio.
Mammato
Le nuvole Mammatus sono caratterizzate dalle loro distinte forme a forma di sacchetto o di bolla che pendono sotto la base di una nuvola. Le nubi Mammatus si formano tipicamente in seguito a forti temporali o ad un'intensa attività convettiva. Sono spesso associati alle correnti discendenti di un sistema temporalesco, che fanno affondare l'aria. Le nuvole Mammatus possono apparire in varie dimensioni e colori, dal bianco al grigio fino persino a una tonalità rossastra durante l'alba o il tramonto.
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