Qu'est-ce que la pluie verglaçante ?

Nous sommes tous passés par là si vous vivez dans une région où les températures sont inférieures à zéro en hiver. Il gèle dehors mais il pleut. En quelques minutes, tout devient une patinoire. Les conducteurs perdent le contrôle de leur voiture, tout s'arrête. Ce n'est pas drôle.

Et puis il y a les pannes de courant dues au poids de la glace sur les arbres, qui rendent les choses encore plus incommodes. Alors, qu'est-ce qui cause la pluie verglaçante, l'un des types de temps hivernal les plus dangereux ? Continuez à lire.

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Qu'est-ce que la pluie verglaçante ?

La pluie verglaçante se développe lorsqu'une couche d'air plus chaud se trouve entre un nuage de précipitation et le sol plus froid. Alors que les précipitations commencent sous forme de neige après être tombées à travers le nuage où l'air froid est encore présent, elles traversent la poche d'air plus chaud et fondent.

Plus près du sol, les températures sont égales ou légèrement inférieures au point de congélation. Comme cette fine couche d'air froid est peu profonde, la goutte de pluie n'a pas la possibilité de regeler. Les surfaces, telles que les branches d'arbres, les lignes électriques, les voitures et les routes, sont toutefois en dessous du point de congélation, ce qui permet aux gouttelettes surfondues de geler au contact de la surface froide.

Les chaussées surélevées sont un autre endroit où le gel est rapide. Comme il n'y a pas de sol chaud en dessous, la pluie verglaçante s'accumule beaucoup plus rapidement. Il n'est pas rare qu'une route soit pratiquement exempte de glace et que les ponts et viaducs soient presque impraticables.

L'accumulation de glace sur les surfaces ajoute un poids supplémentaire, ce qui explique pourquoi les branches d'arbres et les lignes électriques cèdent pendant les fortes tempêtes de verglas.

Quelle est la différence entre grésil et de la pluie verglaçante ? Découvrez-le ici.

Où se produit la pluie verglaçante

La pluie verglaçante se produit dans les régions situées généralement à l'est des Rocheuses, notamment au Canada et dans le nord des États-Unis. Cependant, elle peut se produire partout où la température du sol est inférieure au point de congélation à la surface, et où il y a une couche d'air chaud suffisamment importante pour faire fondre entièrement la neige avant qu'elle n'atteigne le sol.

Si la couche d'air superficielle est plus grande - au moins plusieurs milliers de pieds - il y a plutôt du grésil. Il n'est pas rare qu'une période de neige ou de grésil se produise au début d'une tempête de verglas, lorsque la couche d'air sous le point de congélation est suffisamment importante. Dans de nombreux cas, la couche chaude finit par l'emporter et les précipitations tombent sous forme de pluie ordinaire.

Si ce processus prend beaucoup de temps à se produire, le risque d'accumulation importante de glace augmente considérablement.

Types d'avertissements météorologiques pour la pluie verglaçante

Lorsque les conditions sont favorables à la formation de pluie verglaçante, les Service météorologique national le traitera en utilisant l'un des trois types d'alertes météorologiques : une Avis de météo hivernale, avertissement de tempête hivernaleou un avertissement de tempête de glace.

Winter weather advisories are issued when only minor accumulations of ice are expected. A Winter Storm Warning for ice accumulation is issued if more substantial ice accumulations are expected to hamper travel significantly. The worst ice storms, where there is a high likelihood of significant ice accumulations, typically warrant an Ice Storm Warning.

Comme pour les autres alertes hivernales, l'accumulation de glace nécessaire pour chaque alerte varie d'une région à l'autre.

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Tempêtes de glace notables

Les tempêtes de verglas peuvent varier en gravité et en durée. Parmi les tempêtes de verglas les plus tristement célèbres, citons :

La tempête de glace de 1994

L'une des pires tempêtes de verglas à frapper l'Amérique du Nord a touché certaines parties de l'est de l'Ontario et du sud du Québec, dont Montréal. Plus d'un million de personnes ont été privées d'électricité au plus fort de la tempête, les 14 et 15 janvier.

La grande tempête de glace de 1998

Tout comme la tempête de 1994, la pluie verglaçante généralisée a causé des ravages dans certaines parties du Canada atlantique. Les compagnies d'électricité ont signalé plus de 300 000 pannes de courant au Nouveau-Brunswick et en Nouvelle-Écosse rien que les 14 et 15 janvier. 

La tempête de neige du sud-est de 2000

Il s'agissait d'un épisode de verglas très inhabituel pour la Caroline du Nord, où des accumulations de glace allant jusqu'à un pied ont été enregistrées dans certaines régions. Cette tempête a été à l'origine de plus de 100 accidents de la route et de milliers de coupures de courant, dont celle de Walt Disney World.

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Ce que vous pouvez faire en cas de tempête de verglas ou de pluie verglaçante

Il est essentiel d'être préparé lorsque vous êtes sous le coup d'un avis météorologique hivernal. Ce n'est pas parce que le soleil brille là où vous êtes que la tempête est terminée.

Gardez votre réservoir d'essence au moins à moitié plein au cas où les routes verglacées limiteraient l'accès aux stations-service locales et ayez une réserve de nourriture non périssable qui ne se gâtera pas s'il n'y a pas d'électricité. Il serait utile que vous ayez également des lampes de poche ou des lanternes à piles à portée de main, ainsi que des couvertures supplémentaires.

Il est également important de rester en sécurité pendant l'événement météorologique hivernal, alors gardez vos distances par rapport aux lignes électriques et évitez de conduire dans l'eau stagnante si possible. Si vous devez conduire, soyez prudent lorsque vous vous trouvez sur des surfaces élevées comme des ponts ou des viaducs, car elles peuvent geler plus rapidement que les autres parties de la route.

Bien qu'il soit impossible de prédire précisément où se produiront les fortes accumulations de glace, la meilleure façon de se préparer à un épisode de verglas est de rester informé. Le service national de météorologie émet des avis et des avertissements météorologiques bien avant les tempêtes, afin que vous puissiez prendre toutes les précautions nécessaires avant qu'elles ne se produisent.

These alerts are often broadcast on Radio météo NOAA, so we recommend picking up one if you haven’t already. Ice storms can be very dangerous, and even deadly if you’re caught in one, especially in a car.

La Conclusion

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En conclusion, nous espérons avoir pu répondre à certaines questions que vous vous posiez peut-être sur la pluie verglaçante et ce qu'elle implique. Nous tenons également à souligner que la meilleure façon de se préparer à un épisode de verglas ou de temps hivernal est de rester informé et de prendre des mesures le plus tôt possible avant la tempête. Si vous savez où des accumulations importantes sont susceptibles de se produire, vous pouvez préparer votre maison et votre famille en conséquence.

Nous espérons que cet article de blog vous a été utile ! Nous vous remercions de nous faire part de vos réactions ou de vos questions supplémentaires sur le sujet de la pluie verglaçante dans la section des commentaires ci-dessous.