En snöstorm är en kraftig snöstorm som ger omfattande vinternederbörd över ett stort område, inklusive tung snö och kraftiga vindar, vanligtvis tillsammans med temperaturer under fryspunkten. En särskilt kraftig snöstorm kan dumpa snö som mäts i meter över ett vidsträckt område. Snöstormar kan också skapa whiteout-förhållanden, vilket gör det mycket svårt eller omöjligt att resa.
Snöstormar inträffar oftast från Klippiga bergen och österut och är särskilt vanliga över Great Plains, Upper Midwest och nordöstra USA. Städer som New York City, Boston och till och med Washington, DC upplever vanligtvis en snöstorm varannan vinter.
Under en vanlig vinter inträffar minst en snöstorm någonstans i USA. Snöstormar kan förekomma under korta perioder under intensiva vinterstormar, men inte under tillräckligt långa perioder för att verkligen betraktas som en "snöstorm".
Den nationella vädertjänsten utfärdar vanligtvis en varning för snöstorm för att varna alla i dess väg för en långvarig period med kraftigt snöfall, drivsnö och farligt låga temperaturer. Kraftigt snöfall är dock inte alltid nödvändigt för en varning för snöstorm: kraftiga vindar i kombination med även måttliga snöfall kan skapa whiteout-förhållanden.
Dessa stormsystem är farliga eftersom de gör det nästan omöjligt att ta sig fram på grund av dålig sikt. Vind och snödrev kan begränsa sikten till några meter. En whiteout kan vara en ganska skrämmande upplevelse.
Vad är en blizzard?
Här är vad som definierar en snöstorm enligt den nationella vädertjänsten:
- ihållande vindar eller kraftiga vindbyar på upp till 35 miles per timme under minst tre timmar
- Kraftigt snöfall
- Betydande blåst och drivbildning av snö
Medan många stora vinterstormar har korta perioder med blizzardförhållanden, är det svårt för dessa stormar att producera de extrema vindar som krävs för att betraktas som en "blizzard".
Låga vindavkylningsvärden kan vara en annan fara att ta hänsyn till beroende på temperaturen. Det är inte ovanligt att kombinationen av vind och låga temperaturer orsakar farligt låga vindkylor, ibland långt under nollstrecket.
Vad är en markblizzard?
Även efter att de kraftiga snöfallen har upphört kan snön fortfarande blåsa omkring av starka ytvindar, vilket kallas för en snöstorm på marken. Sikten minskar till mindre än ¼ mil i snöstormar, och de kan uppstå ganska plötsligt. National Weather Service utfärdar en varning för blåsande snö när sikten kommer att minska från fem kilometer på grund av vinddriven snö.
Hur en snöstorm bildas
En snöstorm uppstår på grund av ett snabbt intensifierande lågtryck som för med sig fukt från Stilla havet i västra USA och Mexikanska golfen eller Atlanten på östkusten. Fuktig luft rör sig norrut in i den kalla luften när det intensiva stormsystemet rör sig norrut och österut, vilket leder till snöfall.
Ett högtryckssystem är vanligtvis placerat över sydöstra Kanada för snöstormar på östkusten. Kall luft från Arktis förskjuts söderut, vilket skapar den nödvändiga kylan för att tung snö ska falla. Liksom de flesta snöstormar i USA, finns den tyngsta snön på den nordvästra sidan av snöstormen. I den varmare luften i söder och öster är det inte så ovanligt att hitta stark till kraftiga åskväder (och ibland tornador) i denna varma sektor.
Snöstormarnas snäva tryckgradient orsakar kraftiga vindar och utlöser whiteout-förhållanden på grund av snöblåsning, vilket begränsar sikten till bara några meter.
De är vanligast i Great Plains, Upper Midwest och längs USA:s östkust, ungefär från North Carolina och norrut. De förekommer också ofta under vintern på Klippiga bergens östra sluttningar och i östra Kanada (vanligtvis efter att ha slagit till mot nordöstra USA).
Snöstormar är farliga och gör det nästan omöjligt att resa på grund av den dåliga sikt som uppstår i samband med dem. Det kan vara svårt eller till och med omöjligt för vissa personer att resa i områden där snöstormar förekommer, ibland i flera dagar i sträck.
Efter en snöstorm är det vanligt med snöblask och låga vindavkylningar, så även om det har slutat snöa finns farorna med snöstormar kvar.
Större snöstormar på senare tid
Även om snöstormar oftast är en sällsynt händelse på en enda plats i USA under en hel vinter, inträffar det minst en större snöstorm per säsong över hela det kontinentala USA. Vissa av dessa stormar kan vara ganska minnesvärda.
Vinterstormen Jonas
2016 drabbades USA:s östkust av en snöstorm i slutet av januari. Stormen fick många olika namn, bland annat "Snowzilla" eller "Jonas", som The Weather Channel kallade den. I vissa områden i Washington DC föll över en halv meter snö, vilket ledde till att många större vägar stängdes av, bland annat I-95. Många stater från New England längs östkusten förklarade undantagstillstånd för denna snöstorm. Denna storm dumpade 27,5 tum snö i Central Park, mer än till och med den stora snöstormen 1888.
Vinterstormen Nemo, eller "Snömageddon"
2013 drabbades New England och Mid-Atlantic av en kraftig snöstorm med vindbyar på upp till orkan kraft i många områden. Stormen kallades "Nemo" eller "Snowmageddon" och orsakade massiva störningar i dessa regioner under flera dagar, inklusive New York City. Tusentals människor förlorade strömmen på grund av nedblåsta träd från kraftiga vindar, och hundratals bilolyckor inträffade.
Denvers dubbla snöstormar
År 2006 drabbades Denver i Colorado av två snöstormar och på vissa platser föll över en meter snö. Snöstormen stängde många motorvägar som leder till och från Denver under flera dagar, inklusive Interstate 70.
Säkerhetstips för vinterstormar
Vinterstormar som snöstormar kan vara farliga på grund av de stora snömängder, starka vindar och dåliga siktförhållanden som de medför. Du måste förbereda dig i god tid innan en vinterstorm drabbar ditt område. Vad bör du göra?
- Om du färdas i bil under en vinterstorm, se till att alla i bilen är varmt klädda och använder säkerhetsbälte.
- Kontrollera med transportmyndigheterna innan du reser in i ett område där en snöstorm eller kraftig snöstorm har drabbat. Resor kan vara farliga på grund av kraftiga snöansamlingar och blåst.
- Om du är hemma och en snöstorm är på väg in över ditt område ska du se till att ha en nödlåda med mat, vatten, viktiga mediciner som du kan behöva under stormen och andra viktiga förnödenheter för flera dagar om strömmen går.
- Se till att fylla på med extra ved eller kol så att du kan hålla ditt hem varmt under stormen i flera dagar om det behövs.
- Om du är insnöad hemma, se till att ha gott om underhållning till hands, som böcker, brädspel och andra aktiviteter som kan hjälpa dig att fördriva tiden tills förhållandena blir tillräckligt bra för att resa igen.
Vi rekommenderar också att du köper en väderradio för att få den senaste informationen från National Weather Service.
Avslutning
Snöstormar är inte vanliga snöoväder: de är kraftfulla vinterstormar. Dessa stormar är ganska kraftfulla, oavsett om det är de låga vindavkylningsvärdena eller det kraftiga snöfallet. Om du fastnar i en snöstorm ska du stanna där du är och följa våra säkerhetstips ovan. Kura ihop dig med en bra bok eller Netflix, och tänk på varmare väder: vintern varar inte för evigt.
