Fredagen den 10 december 2021 kommer att bli en dag som invånarna i fyra amerikanska delstater kommer att minnas under mycket lång tid. Pådriven av en stark vinter kallfront som rör sig genom regionen, kraftigt väder och tornador drog genom Mississippidalen och mellersta Södern, inklusive en tornado med lång bana som kallas "Quad State Tornado".
Totalt 71 bekräftade tornador inträffade i Arkansas, Missouri, Illinois, Kentucky och Tennessee den 10 och 11 december. Skadorna i dessa fem stater uppskattas till att vara nästan $4 miljarder. Quad State Tornado var i själva verket två tornador som skar en bana på nästan 250 mil över Arkansas, Missouri, Tennessee och Kentucky, varav en färdades över 165 mil.
Den första gick från Bay, AR till Samburg, TN, ett avstånd på 80,3 miles. Den andra färdades från Fulton County till Breckenridge County, KY, ett avstånd på 165,7 miles. Även om omfattande skador runt Mayfield, KY initialt orsakade farhågor om att Quad State Tornado kunde ha dödat hundratals, dog bara 89 personer och minst 700 skadades. 74 av dessa dödsfall inträffade dock enbart i Kentucky.
Det åskväder som gav upphov till Quad State Tornado drog ett 600+ mil långt spår över Arkansas, södra Missouri, nordvästra Tennessee och Kentucky, och det varnades för tornado i mer än sex timmar och hade en otrolig livslängd på 11 timmar, enligt meteorologen Jack Sillin.
Undersökningar av skadorna under veckan efter Quad State-tornadon visade scener av förödelse. En av de personer som var ute på fältet var Tim Marshall, en känd expert på skador orsakade av tornador. Bilder som Marshall delade på sociala medier visade vindens kraft: ett stort kylskåp som fastnat i ett träd, pinnar och grenar som drivits genom betong, hus som helt jämnats med marken.
Bråte från tornadon lyftes upp till 35.000 fot i luften under nästan fyra timmar i sträck - den nivå som flygplan flyger på. Spillror, inklusive personliga tillhörigheter, hittades över 125 mil bort i Indiana.
Förödelsen var häpnadsväckande. De hårdast drabbade städerna, inklusive staden Mayfield, KY, har nästan helt jämnats med marken, inklusive en ljusfabrik. President Joe Biden godkände kort efter händelsen en begäran från Kentuckys guvernör Andy Beshear om en statlig katastrofförklaring och besökte senare förödelsen, inklusive Mayfield-området.
Quad State Tornado del av ett större utbrott
På andra håll orsakade hårt väder betydande skador i flera stater. En kollaps orsakad av en EF-3-tornado orsakade en strukturkollaps vid ett Amazon-uppfyllningscenter i Edwardsville, Illinois, och dödade minst sex arbetare. Centret var enligt uppgift mitt i ett skiftbyte när twister slog till. En annan strukturkollaps på ett vårdhem i nordöstra Arkansas dödade en. Tjänstemän i Missouri och Tennessee rapporterade också dödsfall på grund av det förödande utbrottet.
I Bowling Green, KY, drog en separat tornado med klassificeringen EF-3 genom staden och dess omgivningar tidigt på lördagsmorgonen och skadade mer än 600 bostäder och företag och dödade 12 personer.
Tornado från Quad State i sällsynt sällskap
Över 130 tornadovarningar utfärdades, vilket är det högsta antalet någonsin för december. Detta inkluderade åtta tornadonödlägen som utfärdats av lokala National Weather Service-kontor, varav många utfärdades för samma storm.
Det är inte ovanligt att tornador inträffar i mitten av december, men ett våldsamt tornadoutbrott som det som inträffade den 10 och 11 december saknar motstycke. Med 71 tornador var det dubbelt så stort som det tidigare största decemberutbrottet i historien - även om det inte var länge. Ett annat utbrott dagar senare gav upphov till 120 tornador, vilket gör december 2021 till en av de mest tornadofyllda decembermånaderna i historien.
Sedan tornador började registreras 1950 har totalt 21 EF-4- eller EF-5-tornador inträffat i december, varav endast två klassades som EF5. Den senaste EF5-tornadon i december inträffade 1957, för nästan 65 år sedan.
"Igår kväll inträffade en av de mest chockerande väderhändelserna under mina 40 år som meteorolog - en våldsam tornado (i december!) som jämfördes med den dödligaste och mest långdragna tornadon i USA:s historia, Tri-State Tornado 1925," twittrade meteorolog och extremt väder expert Jeff Masters.
Om den 200+ kilometer långa banan håller kan det bli den längsta sammanhängande tornadon sedan Tri-State Tornado den 18 mars 1925.
Den dödligaste tornadon i USA:s historia, Tri-State Tornado, dödade 695 människor. Stormen, som också var en EF-5, hade en lång bana på 219 mil över Missouri, Illinois och Indiana. Fredagens intensiva tornador kommer inte att bli lika dödliga tack vare tidiga varningar, men dödssiffran är redan den högsta för en enskild storm sedan tornadon i Joplin, Missouri, den 25 maj 2011 och förväntas stiga ytterligare.
Andra långspåriga tornador i historien
Endast 59 tornador har haft en bana på 100 miles eller längre sedan 1950, och endast 12 har haft en bana på 150 miles eller mer, enligt TornadoArchive.com. Bland de tornador som hade längst spår var det bara en som klassades som EF-5, en tornado den 4 mars 1966 som färdades nästan 203 miles över centrala Mississippi och Alabama.
Förutom Tri-State Tornado 1925 är det bara fyra andra tornador i historien som har färdats mer än 200 miles. Quad State Tornado är alltså i en mycket liten klass, vilket gör den ännu mer ovanlig, särskilt med tanke på årstiden.
Det kan finnas en räddande ängel i allt detta: vädervarningar. Risken för destruktivt väder förutspåddes långt i förväg, och de som befann sig i stormens väg fick åtminstone en viss förvarning om den annalkande stormen.
