Behövs bättre varningar för snöbyg? Som om det kallaste vädret i slutet av mars på nästan tre decennier inte var tillräckligt för att skapa rubriker, ovanligt starkt under sensäsongen snöbyar slet genom centrala Pennsylvania måndag morgon. En storm utlöste en 50+ bilar på Interstate 81 nära Minersville, Pa., och dödade minst fem. Medan meteorologer varnade för stormen, ifrågasätter vissa om det behövs mer ledtid.
Den Varning för snöbyar is a relatively new warning type from the National Weather Service. Previously, the NWS issued statements ahead of particularly strong events. Still, several high-profile accidents in the mid-2010s sparked emergency managers to lobby the NWS to treat snöbyar som kraftiga åskväder eller tornador.
Som ett kraftigt åskväder eller tornadovarningVarningen för snöbyar utfärdas för platser som ligger före stormen för att varna dem som befinner sig där att ta skydd. Väderradioapparater kommer att aktiveras för dessa varningar, liksom EAS på din telefon eller på informationsskyltar på motorvägar.
Inte mycket varning
Bilisterna hade inte fått någon större förvarning. Regionen ligger i ett område med dålig radartäckning i östra och centrala Pennsylvania, där radarstrålen kan passera över moln och nederbörd på marken. De närmaste radaranläggningarna ligger mer än 80 miles från denna plats, vilket innebär att strålen passerade över platsen vid cirka 8 000 fot.
En granskning av radarn visade få tecken på kraftig nederbörd när polisen mottog de första olycksrapporterna kl. 10:30 EDT. Det fanns ingen varning för snöbyar: den första varningen för området utfärdades kl. 12.13 EDT för en andra snöby som passerade.
Vad är en snöby? Läs mer på
Utan dessa varningar aktiveras inte väderradion, och inte heller EAS-systemet som driver de varningar som syns på vägskyltar, på TV eller hörs på radio. Det är inte klart vilket meddelande som kan ha publicerats för bilister längs I-81 vid den tidpunkten, men PennDOT lyfter ofta fram potentiellt hårt väder på sina skyltar när det förutspås.
Är svaret bättre varningar för snöbyar i Kanada?
Luckorna i vår nationella väderradartäckning är inte lätt att åtgärda. Dopplerradarns ersättning – phased array väderradar – är år borta. En meteorologs idé verkar dock vara en bra kompromiss under tiden.
Erdmans idé är inte helt ny: miljö Kanada har haft varningar för snöbyar i flera år. I Kanada utfärdas varningen för snöbyar när förhållandena är gynnsamma för att snöbyar ska utvecklas.
Kortsiktiga vädermodeller förutspådde faktiskt måndagens snöbyar tillräckligt bra för att om NWS hade haft möjlighet till det, skulle en varning för snöbyar ha varit motiverad. Det kan också ha varit en tillräckligt tidig varning för att begränsa antalet bilar på I-81 vid den tidpunkten, särskilt eftersom det verkar som om meteorologerna inte hade någon tydlig radarbild av snöbyarna på måndagsmorgonen.
Ingen enskild händelse kommer troligen att leda till ett tryck på bättre varningar för snöbyar. Men det finns fortfarande mycket att göra för att se till att allmänheten både tar emot och agerar på dessa viktiga vintervarningar.
