La saison moyenne des ouragans dans l'Atlantique est plus active que jamais

Si vous pensiez que la saison moyenne des ouragans dans l'Atlantique semble aujourd'hui un peu plus mauvaise que les années précédentes, vous pourriez avoir raison. Une analyse publié sur Twitter par Brian McNoldy, chercheur sur les ouragans à l'Université de Miami, montre que notre concept d'activité tropicale normale est sur le point de devenir plus chargé.

En climatologie, les météorologues utilisent une période de trois décennies pour calculer les moyennes afin de lisser la variabilité. Jusqu'en 2019, nous utilisions la période 1981-2010. Avec 2020 derrière nous, nous avons mis à jour nos moyennes climatologiques pour la période 1991-2020.

Nous nous attendons déjà à ce que les températures moyennes augmentent en raison du réchauffement des 30 dernières années. Il y aura également une augmentation statistiquement significative du nombre de tempêtes nommées, d'ouragans et, surtout, d'ouragans majeurs, dans certains cas de près de 20% - un changement bien plus important que nos jours et nos nuits légèrement plus chauds (en moyenne).

Quand a lieu la saison des ouragans dans l'Atlantique ?

La saison des ouragans dans l'Atlantique commence le 1er juin et se termine le 30 novembre. Cependant, 85% de cette activité se produit en août, septembre et octobre.

La nouvelle moyenne de la saison des ouragans dans l'Atlantique

Avec les anciennes moyennes, la saison moyenne des ouragans dans l'Atlantique comptait 12 tempêtes nommées, dont environ six devenaient des ouragans. Sur ces six ouragans, environ trois par an devenaient des ouragans majeurs, classés dans la catégorie 3 ou plus.

Avec les moyennes 1991-2020, on s'attend à au moins deux tempêtes de plus par an (ce qui nous amène au nom "N") et à un ouragan de plus. Si le nombre moyen d'ouragans majeurs restera à peu près le même, c'est uniquement parce que les chiffres ont été arrondis.

Qu'est-ce qui est à blâmer ?

Le graphique ci-dessus donne l'impression qu'il y a eu une augmentation marquée de l'activité des ouragans. Cependant, il se peut qu'il n'y ait pas qu'une seule raison à cela.

Les météorologues ne disposent de méthodes fiables pour suivre les tempêtes que depuis les années 1960 et l'apparition du satellite météorologique, et plus encore dans les années 1970. Auparavant, le service météorologique se fiait aux rapports des navires, ce qui rendait le suivi des ouragans beaucoup plus difficile.

Il est fort probable que nous ayons manqué certaines tempêtes tropicales simplement parce que nous ne savions pas qu'elles étaient là. Les catastrophes passées - notamment l'ouragan de Galveston en 1900 - résultaient du fait que les prévisionnistes ne disposaient pas de suffisamment de données pour prévoir avec précision la trajectoire des tempêtes.

Mais il y a aussi de fortes chances que le changement climatique soit en partie responsable. Les chercheurs ont remarqué que les augmentations les plus significatives de l'activité tropicale de l'Atlantique se produisent là où l'eau se réchauffe le plus. Une plus grande partie de l'Atlantique se réchauffe pour atteindre des températures capables de soutenir un système tropical, ce qui donne aux tempêtes plus d'espace pour se développer.

Toutefois, le fait que le nombre de tempêtes nommées soit plus élevé ne signifie pas nécessairement qu'elles sont plus intenses. Les météorologues utilisent ACE (énergie cyclonique accumulée) pour évaluer l'intensité des ouragans. Cet outil est généralement utilisé sur une base saisonnière pour évaluer la gravité de la saison des ouragans.

Comme on peut s'y attendre, les tempêtes plus fortes et de plus longue durée produisent beaucoup plus d'ACE que les tempêtes plus faibles et de courte durée. Ainsi, même si le nombre de tempêtes a augmenté, la saison moyenne des ouragans dans l'Atlantique n'a pas empiré, en soi.

Données sur le terrain de stations météorologiques semblent également le confirmer. La menace de dommages sur nos côtes atlantiques augmente non seulement parce que les tempêtes pourraient devenir plus fortes, mais aussi parce que nous sommes de plus en plus nombreux à nous déplacer vers les côtes les plus menacées.

L'essentiel

Qu'il y ait ou non formation de tempêtes tropicales et d'ouragans, les habitants de l'ensemble des côtes atlantiques devraient surveiller les prévisions météorologiques, en particulier sous les tropiques, tout au long de l'été. Si certaines parties de nos côtes sont plus menacées, beaucoup s'accordent à dire que ce n'est qu'une question de temps avant que la bonne tempête n'arrive.

Préparez votre plan d'évacuation dès maintenant. Assurez-vous que vos biens sont en sécurité si vous devez partir. Et surtout, veillez à surveiller le ciel, qu'il s'agisse d'une saison moyenne d'ouragans dans l'Atlantique.