Tego lata minęły trzydzieści lat, odkąd Stany Zjednoczone doświadczyły jednej z najbardziej znaczących i niszczycielskich klęsk żywiołowych – Wielkiej Powodzi z 1993 r., która dotknęła dziewięć stanów na Środkowym Zachodzie i spowodowała śmierć 50 osób, powodując szkody szacowane na $15 miliardów (około $30 milionów dolarów w 2023 r.) i zatopienie 17 milionów akrów ziemi w wodzie powodziowej, w niektórych miejscach na ponad sześć miesięcy.
Niewiele powodzi dorównywało czasem trwania i dotkliwością Wielkiej Powodzi z 1993 r., ani przed, ani po niej. Powódź wzdłuż Missisipi była najgorsza od 1927 r., a w niektórych przypadkach, biorąc pod uwagę zasięg powodzi, była znacznie gorsza. Rekordy ustanowione podczas Wielkiego Potopu również okazały się trwałe, a niewiele rekordów ustanowionych w tym roku zostało przekroczonych w ciągu ostatnich trzech dekad.
Wielka powódź była wynikiem wyjątkowej kombinacji czynników meteorologicznych, w tym utrzymujących się intensywnych opadów deszczu i nasiąknięcia gleby w wyniku topnienia śniegu z poprzedniej zimy. Deszcze padały od kwietnia do sierpnia, zalewając dorzecza rzek Missisipi i Missouri oraz powodując wylewy rzek i ich dopływów. Powódź została dodatkowo zaostrzona przez awarię licznych wałów przeciwpowodziowych zaprojektowanych w celu ochrony społeczności i pól uprawnych przed podnoszącym się poziomem wód.
Zbliżając się do 30. rocznicy Wielkiego Potopu, ponownie zastanawiamy się nad jego przyczynami i skutkami, wyciągniętymi wnioskami oraz postępem poczynionym w zarządzaniu powodzią od czasu tego wydarzenia.
Wielka powódź z 1993 r.: Jak to się stało
W przeciwieństwie do większości powodzi, które rozwijają się szybko i często równie szybko się kończą, Wielka Powódź w 1993 r. była katastrofą w zwolnionym tempie. Ziarna tego masowego, trwającego miesiące wydarzenia zostały zasiane jesienią i zimą El Niño który charakteryzował się przepływem strefowym z szybko poruszającymi się (i bogatymi w wilgoć) systemami niskiego ciśnienia przepływającymi przez Górny Środkowy Zachód.
Wiosna/wczesne lato: katastrofa w zwolnionym tempie
Wiosną 1993 r. kontynuowano trend ponadprzeciętnych opadów na dużych połaciach środkowego zachodu. W połączeniu z topnieniem większej niż zwykle pokrywy śnieżnej powstałej podczas ostrej zimy, odpływ podniósł poziom wody w rzekach i strumieniach w całym regionie. Na wielu obszarach pierwsze powodzie miały nastąpić w połowie wiosny, chociaż względna przerwa w opadach deszczu późną wiosną spowodowała, że niektóre rzeki na krótko opadły poniżej stanu powodziowego.
Gdy w czerwcu ponownie zaczęły padać deszcze, coraz więcej dopływów rzek Mississippi i Missouri zaczęło wylewać, powodując jeszcze większy wzrost poziomu wody w dole rzeki. Na początku czerwca wiele rzek było już na poziomie lub w pobliżu faza powodziowa. 10 czerwca poziom rzeki Mississippi w St. Paul w stanie Minnesota przekroczył stan powodziowy i nadal się podnosił.
W Davenport w stanie Iowa rzeka Mississippi osiągnęła stan powodzi 16 czerwca i nadal szybko się podnosiła, osiągając wysokość ponad 22 stóp nad poziomem powodzi 9 lipca. Miasto, które nie miało wówczas stałego wału przeciwpowodziowego, doświadczyło rozległych powodzi w centrum miasta, zalanych zostało wiele firm i domów.
Intensywne opady deszczu w Sioux Falls w Południowej Dakocie spowodowały wylanie rzeki Big Sioux, ewakuację setek mieszkańców i zamknięcie głównych dróg. Społeczności położone wzdłuż rzeki Des Moines w stanie Iowa również doświadczyły znacznych powodzi, a w kilku miejscach rzeka osiągnęła rekordowy poziom.
Środek lata: bezprecedensowa powódź
Lipiec był punktem zwrotnym dla Wielkiej Powodzi, kiedy nieustanne opady deszczu nawiedzały Środkowy Zachód. Ani grunt, ani drogi wodne w regionie nie miały czasu na regenerację między ulewami, co spowodowało dramatyczny wzrost poziomu potoków i rzek. W wielu lokalizacjach mierzalne opady deszczu występowały przez 20 lub więcej dni w miesiącu.
Utrzymujące się deszcze nie były jedynym problemem: w tym miesiącu miały miejsce gwałtowne powodzie spowodowane przez burze spowodowało, że w niektórych miejscach, szczególnie w Missouri i Iowa, w ciągu jednego dnia spadło pół stopy deszczu.
Do połowy lipca rzeka Mississippi osiągnęła w kilku miejscach rekordowy poziom, a wały przeciwpowodziowe uległy zniszczeniu pod ogromnym ciśnieniem. Jedno z najbardziej zauważalnych naruszeń wałów przeciwpowodziowych miało miejsce 16 lipca w West Quincy w stanie Missouri, powodując potężną falę powodziową, która spustoszyła ten obszar i zerwała główny most autostradowy. W tym okresie naruszono lub przekroczono także wiele innych wałów przeciwpowodziowych, co spowodowało rozległe powodzie i ewakuacje.
W St. Louis w stanie Missouri 1 sierpnia rzeka Missisipi osiągnęła rekordowy poziom prawie 20 stóp nad poziomem powodzi. Wał przeciwpowodziowy miasta utrzymał się, ale wody powodziowe zalały historyczną dzielnicę nadrzeczną, powodując rozległe szkody dla przedsiębiorstw i infrastruktury. Wody powodziowe otoczyły Gateway Arch i zostały tymczasowo zamknięte dla zwiedzających.
Dalej na północ, w Grafton w stanie Illinois, u zbiegu rzek Mississippi i Illinois doszło do bezprecedensowej powodzi, a szczyt rzeki osiągnął wysokość ponad 5 metrów nad poziomem powodzi. Miasto było praktycznie zanurzone, a nad wodą widać było tylko kilka dachów. Mieszkańcy musieli zostać ewakuowani łodzią, a społeczność stanęła w obliczu długiego i trudnego procesu rekonwalescencji.
Późne lato/jesień: powolna poprawa
W sierpniu wody powodziowe powoli ustąpiły, aż w końcu ustały deszcze. Jednak szkody pozostawione po powodzi były rozległe – tysiące domów zostało zniszczonych, zalane pola uprawne, a infrastruktura krytyczna zniszczona lub zmyta. Trwały prace porządkowe i naprawcze, ale wiele społeczności pozostało niedostępnych ze względu na utrzymujący się wysoki poziom wody.
Podczas gdy w rozległym regionie od kwietnia do sierpnia spadło co najmniej stopa opadów, najbardziej znaczące opady spadły w Iowa i pobliskich stanach. W korytarzu biegnącym mniej więcej od północno-wschodniego Kansas do wschodniej Iowa spadło 20 cali lub więcej, a na niektórych obszarach we wschodniej Iowa spadło aż do czterech stóp opadów, czyli o stopę więcej niż region otrzymuje w ciągu przeciętnego roku.
Pod koniec lata i na początku jesieni niektóre obszary Środkowego Zachodu przez sześć miesięcy znajdowały się pod wodą. W Grafton w stanie Illinois odnotowano powodzie trwające 195 dni; Clarksville w stanie Missouri przez 187 dni; Winfield w stanie Missouri przez 183 dni; Hannibal w stanie Missouri przez 174 dni; i Quincy w stanie Illinois przez 152 dni. Poziom Mississippi również utrzymywał się powyżej poziomu powodzi w St. Louis przez 103 dni, spadając poniżej 7 października.
Skutki Wielkiej Powodzi
Wielka powódź miała dalekosiężne skutki społeczne, gospodarcze i środowiskowe. Zatopione zostały miliony akrów pól uprawnych, co spowodowało wielomiliardowe straty w rolnictwie i niedobory żywności. Niektóre dotknięte pola uprawne potrzebowały lat, aby ponownie nadawały się do uprawy.
Tysiące domów i firm zostało uszkodzonych lub zniszczonych, co spowodowało wysiedlenie niezliczonych mieszkańców i zakłócenie lokalnej gospodarki. Powódź odcisnęła swoje piętno na infrastrukturze regionu: drogi, mosty i linie kolejowe zostały zmyte lub poważnie uszkodzone, co na wiele miesięcy utrudniało transport i handel. Według Narodowej Służby Meteorologicznej, ruch barek na rzekach Missouri i Mississippi został wstrzymany na prawie dwa miesiące, co spowodowało dzienne straty w wysokości prawie $2 mln.
Społeczności na Środkowym Zachodzie podjęły kroki, aby zwiększyć odporność na przyszłe powodzie. Obejmuje to opracowanie kompleksowych planów awaryjnych, inwestowanie w infrastrukturę przeciwpowodziową oraz tworzenie kampanii uświadamiających społeczeństwo w celu edukowania mieszkańców na temat zagrożeń powodziowych i środków gotowości.
Jednym z najważniejszych i najbardziej wymagających kroków podjętych przez niektóre społeczności było przeniesienie całych dzielnic na wyższy poziom. Proces przenoszenia społeczności nie tylko zmniejszył ich podatność na przyszłe powodzie, ale także sprzyjał większemu poczuciu wspólnoty i wspólnej odpowiedzialności za zmniejszenie ryzyka klęsk żywiołowych. Przykłady społeczności, które uległy relokacji po Wielkiej Powodzi w 1993 r., obejmują Valmeyer w stanie Illinois; Nadrenia, Missouri; i Pattonsburg w stanie Missouri.
W następstwie powodzi mieszkańcy Valmeyer w stanie Illinois odważnie postanowili przenieść swoje miasto na wyżej położone tereny. Około 90% budynków gminy zostało zniszczonych lub poważnie uszkodzonych, co jasno pokazuje, że odbudowa w tym samym miejscu byłaby nierozsądna. Dzięki wsparciu funduszy federalnych i stanowych miasto zostało przeniesione na urwisko, około dwóch mil od pierwotnego miejsca. Nowy Valmeyer został zaprojektowany z myślą o odporności na powodzie i obejmuje podwyższone domy i infrastrukturę, aby zmniejszyć ryzyko powodzi w przyszłości.
Nadrenia w stanie Missouri to kolejna społeczność, która przeniosła się po zniszczeniach spowodowanych przez wielką powódź w 1993 r. W niezwykłym pokazie determinacji i jedności mieszkańcy współpracowali, aby fizycznie przenieść niektóre historyczne budowle miasta w nowe miejsce, na wyższym terenie. Przeniesione miasto, nazwane „Nową Nadrenią”, znajduje się obecnie około mili od swojej pierwotnej lokalizacji, bezpieczne od groźby przyszłych powodzi. Przeniesienie miasta jest inspirującym przykładem odporności i adaptacji napędzanej przez społeczność.
Pattonsburg w stanie Missouri to kolejne miasto, które po powodzi stanęło przed trudną decyzją o przeprowadzce. Po tym jak 90% miasta znalazło się pod wodą, społeczność zdecydowała, że najlepszym rozwiązaniem będzie przeniesienie się na wyższy poziom. Dzięki dotacjom rządowym i wsparciu mieszkańców miasto zostało pomyślnie przeniesione w inne miejsce oddalone o około trzy mile. Nowy teren miasta został starannie zaplanowany, aby zminimalizować przyszłe ryzyko powodziowe i stworzyć bardziej zrównoważoną, odporną na powodzie społeczność.
Czy moglibyśmy jeszcze kiedykolwiek zobaczyć wielką powódź z 1993 roku?
Pod względem zasięgu żadna inna powódź nie dorównała pod tym względem Wielkiemu Potopowi. Jednakże w ciągu następnych lat miały miejsce trzy godne uwagi przykłady wydarzeń o bardziej regionalnym charakterze, które dla niektórych były nawet gorsze niż w 1993 r.
- W 2008 r. poziom rzeki Cedar w Cedar Rapids w stanie Iowa przekroczył poziom powodzi z 1993 r., powodując rozległe zniszczenia w mieście i konieczność wysiedlenia tysięcy mieszkańców. Jednak powódź ta ograniczała się do stanu Iowa.
- W 2011 r. rzeka Missouri doświadczyła znacznych powodzi, a w niektórych miejscach poziom wody przekroczył lub zbliżył się do poziomu powodzi z 1993 r. Powodzie wystąpiły także wzdłuż Missisipi, jednak nie tak dotkliwe jak 18 lat wcześniej.
- Podczas powodzi na rzece Missisipi w 2019 r. w niektórych miejscach poziom wody osiągnął lub przekroczył poziom z 1993 r., co spowodowało rozległe powodzie i szkody dla społeczności wzdłuż rzeki. Choć wody powodziowe nie były tak rozległe jak Wielka Powódź w 1993 r., utrzymywały się przez kilka miesięcy, co wywołało nowe dyskusje na temat środków łagodzących skutki powodzi.
Chociaż większość ekspertów zgadza się, że kolejna powódź, taka jak Wielka Powódź z 1993 r., jest prawdopodobna, a prawdopodobieństwo jej wystąpienia może nawet wzrosnąć w wyniku zmiany klimatu, niewielu uważa, że kolejna powódź na taką skalę będzie prawdopodobna jeszcze za naszego życia.
Niezależnie od tego, kiedy nadejdzie kolejna powódź, Wielka Powódź przypomina o niszczycielskim potencjale klęsk żywiołowych oraz o znaczeniu skutecznego zarządzania powodzią i odporności społeczności. Teraz, trzy dekady później, w świecie, który wydaje się coraz bardziej podatny na takie zjawiska ekstremalna pogoda wydarzeń, wnioski te wyznaczają kierunek naszej reakcji na współczesne katastrofy powodziowe.
