I fiumi atmosferici hanno ora una scala globale come gli uragani

Quando parliamo di uraganiSpesso ci riferiamo alla categoria di appartenenza. Questo ci permette di confrontare le tempeste tra loro, anche quando si verificano in zone diverse del mondo. Mentre fiumi atmosferici hanno una scala simile, ma fino a poco tempo fa veniva utilizzata solo per gli eventi che interessavano la costa occidentale degli Stati Uniti. Le cose stanno per cambiare.

La scala classifica i fiumi atmosferici da AR-1 a AR-5 (con AR-5 che è il più intenso) in base alla durata e alla quantità di umidità trasportata. Viene utilizzata dal 2019, anche in alcune notizie recenti. Ad esempio, un evento AR-1 dura meno di 24 ore, con un basso livello di trasporto di umidità, mentre un evento AR-5 ha un elevato trasporto di umidità e dura più di due giorni. Ma può essere utilizzato a livello globale? Un nuovo studio di questi stessi ricercatori dice di sì.

Come si formano i fiumi atmosferici?

Prima di addentrarci nello studio, esaminiamo brevemente la formazione dei fiumi atmosferici. Questi si verificano quando grandi quantità di umidità vengono trasportate dalle regioni tropicali e subtropicali verso altre parti del mondo. Questa umidità è tipicamente una stretta fascia di aria ad alta umidità, chiamata fiume atmosferico. Questi fiumi si sviluppano quando i venti trasportano l'aria tropicale e subtropicale da una regione all'altra, permettendo un'alta concentrazione di umidità. Quando quest'aria umida si sposta sulla terraferma o sulle acque oceaniche più fredde, può provocare precipitazioni, spesso piogge abbondanti o neve.

Lo studio

Il gruppo ha utilizzato in tutto il mondo clima dati a partire dalla stagione delle piogge 1979-80 per sviluppare un record storico di quattro decenni di eventi fluviali atmosferici. Hanno scoperto che, in media, un evento AR-5 si verifica ogni due o tre anni e che gli eventi più forti hanno meno probabilità di approdare a terra. Quando si verificano, i loro effetti sono spesso di breve durata e limitati alle aree costiere, poiché l'umidità non penetra spesso nell'entroterra.

"Mappando le impronte di ciascun fiume atmosferico a livello globale, possiamo iniziare a comprendere meglio l'impatto sociale di questi eventi in molte regioni diverse", ha dichiarato Bin Guan, scienziato atmosferico presso il Joint Institute for Regional Earth System Science and Engineering.

Guan e gli altri ricercatori hanno scoperto che quattro regioni sono "hotspot" in cui gli eventi AR-5 sono più frequenti, tra cui il Pacifico settentrionale extratropicale e l'Atlantico, il Pacifico sudorientale e l'Atlantico sudorientale. Secondo lo studio, anche città come Lisbona, in Portogallo, e San Francisco, entrambe all'interno di queste regioni, hanno maggiori probabilità di subire forti atterraggi di fiumi atmosferici.

Sebbene i ricercatori abbiano preso in considerazione solo gli eventi fino al 2020, la L'Unione Geofisica Americana ha rilevato che la serie di fiumi atmosferici in California nei mesi di dicembre e gennaio ha raggiunto un livello di AR-4: le catastrofiche inondazioni in Pakistan all'inizio del 2022 erano dovute a un landfalling di AR-5.

I ricercatori considerano la scala non solo un utile strumento di ricerca, ma anche un modo per informare il pubblico sugli effetti potenzialmente dannosi di un fiume atmosferico, proprio come fa la scala Saffir-Simpson per gli uragani. "Questa scala è stata progettata per aiutare a rispondere a tutte queste domande", ha detto il coautore dello studio e scienziato atmosferico F. Martin Ralph.

I fiumi atmosferici più forti stanno diventando comuni?

Lo studio suggerisce anche che potremmo entrare in un periodo in cui i fiumi atmosferici più forti potrebbero essere più comuni. I ricercatori hanno scoperto che durante El Niño si verificano eventi atmosferici fluviali più forti e più frequenti. Con la fine dell'evento pluriennale La Niña e le previsioni che prevedono un evento El Niño per la fine dell'anno, questo potrebbe essere un fenomeno da tenere d'occhio.

Il cambiamento climatico può anche significare che è probabile un aumento dei fiumi atmosferici. Anche se non è l'obiettivo di questo studio specifico, altri hanno collegato gli effetti del riscaldamento globale ai fiumi atmosferici. Uno studio recente ha messo in relazione gli eventi fluviali atmosferici del 2017 in California con i seguenti fenomeni al cambiamento climatico: ha aumentato le piogge dell'11-15%. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che se lo stesso evento si verificasse alla fine del secolo, le piogge aumenterebbero tra il 20 e il 60%, in base alle attuali proiezioni sul riscaldamento. Altri studi avevano risultati simili.

Indipendentemente dai cambiamenti climatici, sembra che i fiumi atmosferici più forti siano più probabili almeno per quest'anno e forse anche per il prossimo.

Se vivete in un'area in cui i fiumi atmosferici potrebbero colpirvi, è fondamentale monitorare le previsioni e i potenziali impatti dell'evento. Il modo migliore per farlo è un radio meteo, sebbene anche le trasmissioni televisive e radiofoniche locali siano ottime fonti. Pagare ogni possibile cambiamento nella traiettoria del fiume atmosferico. È inoltre importante essere consapevoli delle quantità di pioggia e neve previste e delle potenziali inondazioni o frane che potrebbero verificarsi di conseguenza.

È inoltre importante conservare cibo, acqua e altre provviste a sufficienza in caso di emergenza, poiché potreste essere tagliati fuori dal mondo esterno per diversi giorni. Infine, è fondamentale disporre di un piano per proteggere la proprietà dai potenziali danni causati dalla tempesta. La buona notizia è che la maggior parte di questi eventi sono più benefici che distruttivi.

Pensate che questa scala possa essere utile? Fatecelo sapere nei commenti.